Những tiếng reo hò vang lên tại Etihad trong ngày chia tay Kevin de Bruyne. Nhưng còn một gương mặt khác cũng giành được tình cảm lớn của các CĐV Man City. Rodri ngay từ khi chạy khởi động ngoài đường pitch đã khiến cả đám đông đứng dậy. Những tràng vỗ tay đều hướng về tiền vệ người Tây Ban Nha, người đã trở lại sau 8 tháng kể từ ca phẫu thuật chấn thương dây chằng đầu gối.

Thậm chí khi Omar Marmoush sút vọt xà từ quả đá phạt trực tiếp ở phút 80, những tiếng reo hò vang dội vẫn hướng về Rodri. Nếu Marmoush ghi bàn trong tình huống này, Etihad sẽ chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ khi đám đông lại hướng niềm vui vào một cầu thủ dự bị. Nhưng vì đấy là Rodri, mọi chuyện đều có thể hiểu được. Đó là Quả bóng vàng 2024, linh hồn tuyến giữa của Man City. Những người Man City đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi.

Rodri chỉ chơi tổng cộng 14 phút sau khi vào thay Erling Haaland ở phút 83. Những bước chạy đầu tiên của tiền vệ 28 tuổi sau quãng thời gian dài chấn thương chỉ mang tính chất làm quen trở lại với nhịp độ của Premier League. Nhưng trong bối cảnh trận đấu sôi lên sùng sục vì 2 tấm thẻ đỏ cho hai đội và những khoảng không bắt đầu lộ ra trên sân, sự có mặt của Rodri vẫn giúp hàng tiền vệ Man City tìm lại sự liền mạch và tin cậy. 

Chuyền bóng thành công 100% (6/6), 1 pha phá bóng giải nguy. Đó là sự tham gia khá khiêm tốn của Rodri trong những phút cuối trận gặp Bournemouth. Nhưng từ ngoài đường pitch, Pep Guardiola hiểu rằng đây là một thời khắc quan trọng của Man City. Không phải vì họ chia tay tượng đài De Bruyne mà bởi Rodri cuối cùng đã trở lại. Chỉ cần tiền vệ người Tây Ban Nha khỏe mạnh, lối chơi của Man City sẽ được liền mạch, xuyên suốt. Và nếu Guardiola muốn kéo Man City trở lại đỉnh cao thì nền tảng quan trọng nhất chính là vị trí của Rodri.

Rodri chỉ chơi 3 trận cho Man City ở mùa giải này trước khi dính chấn thương dây chằng đầu gối ở cuộc chạm trán Arsenal vào ngày 22/9 năm ngoái. Loại chấn thương nghiêm trọng này khiến cầu thủ mất từ sáu tháng đến một năm để bình phục hoàn toàn. Nhưng Rodri đã trở lại chỉ sau 8 tháng. Dù vậy đó cũng là 8 tháng khốn khổ của Man City trong một mùa giải sa sút thậm tệ. Có nhiều nguyên nhân khiến Man City xuống dốc nhưng chấn thương Rodri bao giờ cũng được nêu lên đầu tiên.

Bây giờ thì Rodri đã bình phục và cần thời gian để tìm lại phong độ. FIFA Club World Cup vào tháng 6 tới sẽ là giải đấu tạo đà cho Rodri và Man City, trước thềm mùa giải mới 2025/26. Đó sẽ là mùa bóng đánh dấu cuộc tái thiết mạnh mẽ của Guardiola để giúp Man City trở lại đường đua danh hiệu.