Vì sao nói Arteta đánh bạc với Lewis-Skelly? Bởi trong mùa giải này, hậu vệ trái 19 tuổi chưa từng đá tiền vệ cho tới trận gặp Fulham cuối tuần trước. Ngay cả ở vị trí hậu vệ trái, Lewis-Skelly cũng không cạnh tranh nổi với Riccardo Calafiori và Piero Hincapie. Nói đúng hơn, Lewis-Skelly là một nhân vật ngoài lề trong hành trình đầy tham vọng của Arsenal mùa này.

Tất nhiên, vị trí tiền vệ phòng ngự cũng không hoàn toàn xa lạ với Lewis-Skelly khi anh từng đảm đương vai trò này trong những năm tháng ở học viện Hale End. Nhưng cần nhấn mạnh đây là một đêm quyết định tấm vé vào chung kết Champions League, trước một Atletico Madrid già giơ và lọc lõi.

Làm thế nào Lewis-Skelly có thể “sống sót” trong một trận cầu khắc nghiệt bậc nhất? Câu trả lời là sự trưởng thành đáng kinh ngạc của T năng trẻ người Anh.

Lewis-Skelly xử lý bóng gọn gàng và chính xác, phối hợp ăn ý với Declan Rice. Tron 10 phút đầu trận, cầu thủ 19 tuổi còn chưa bắt nhịp khi bị Marcos Llorente cướp bóng trong một tình huống mà Lewis-Skelly cố gắng dùng thân người che bóng. Dù vậy pha xử lý lỗi này không làm cầu thủ trẻ Arsenal nao núng.

Vài phút sau, Lewis-Skelly nhận bóng từ phần sân nhà và tung ra một đường chuyền xuyên tuyến tuyệt vời cho Calafiori. Một khoảnh khắc điển hình cho khát khao tấn công và sự táo bạo của Lewis-Skelly khi có bóng. Khác với trận gặp Fulham, trận này Lewis-Skelly đã tiết chế hơn trong các pha cầm bóng đột phá. Cầu thủ 19 tuổi chơi đơn giản hơn, đề cao sự an toàn theo đúng chỉ đạo của Arteta.

Khi Lewis-Skelly rời sân vào phút 73 để nhường chỗ cho Zubimendi, các khán đài Emirates đồng loạt hô vang “49, 49” (số áo của Lewis-Skelly). Những gì tiền vệ sinh năm 2006 làm được trước Atletico Madrid đã khiến khán giả nhà thỏa mãn và đáp lại niềm tin của Arteta: 90% chiến thắng trong các pha không chiến, 55 lần chạm bóng, 19 pha rê bóng qua người, 2 pha đột phá quãng dài, 5 đường chuyền vào 1/3 cuối sân và 1 lần tạo cơ hội có thể ghi bàn.

Lewis-Skelly không chỉ mang tới sức mạnh và chất thép cho tuyến giữa. Khả năng giữ bóng và độc lập tác chiến của tiền vệ 19 tuổi cũng là một ưu thế. Đá cạnh Lewis-Skelly, Declan Rice có phần đỡ vất vả hơn vì không phải che chắn trên diện rộng. Nhờ đó Rice có thể hỗ trợ tấn công nhiều hơn và điều đó thể hiện rất rõ trong trận bán kết lượt về với Atletico Madrid. Giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu” mà UEFA dành cho Rice cũng có một phần đóng góp từ đối tác ăn ý Lewis-Skelly.

Nói vậy không có nghĩa Lewis-Skelly hay hơn Zubimendi. Sau khi tiền vệ người Tây Ban Nha vào sân ở giữa hiệp hai, Arsenal đã làm chủ trái bóng tốt hơn, kiểm soát được thế trận và đẩy Atletico Madrid vào bế tắc.

Nhưng Lewis-Skelly cung cấp cho Arteta một giải pháp giàu sức mạnh, sự va đập và tính đột biến cao hơn so với Zubimendi. Điều quan trọng là Mikel Arteta đã sử dụng con người đúng lúc, đúng chỗ. Và Lewis-Skelly đã tận dụng cơ hội để khẳng định T năng. Chỉ trong vòng 4 ngày với 2 lần đá chính liên tiếp trước Fulham và Atletico Madrid, Lewis-Skelly đã phát đi một thông điệp rằng anh hoàn toàn có thể là chủ nhân của tuyến giữa Arsenal.

Còn Arteta cũng cho thấy khi cần ông có thể phá vỡ vùng an toàn của mình. Một điều mà ít ai hình dung về vị HLV người Tây Ban Nha.