Carlos Alcaraz đã đòi lại món nợ cay đắng trước Alexander Zverev, người từng loại anh ở tứ kết Australia Open năm 2024. Lần này, tại Rod Laver Arena, tay vợt người Murcia thắng 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4), 7-5 trong một trận đấu bào mòn thể lực đến tột cùng. Cú passing thuận tay ở thời khắc quyết định đã đưa Alcaraz vào chung kết Australian Open 2026, nhưng phía trước vẫn là dấu hỏi lớn về thể trạng.

Zverev vào bán kết với phong độ thất thường, đã để thua tới bốn set trên đường đi. Sự mong manh về tâm lý ấy tiếp tục bộc lộ ở những thời điểm then chốt. Trong khi đó, Alcaraz vẫn cho thấy lý do vì sao anh đang thống trị quần vợt nam. Tay vợt 22 tuổi hiện thắng đối đầu với toàn bộ top 10, ngoại trừ Novak Djokovic (thua 4-5). Djokovic sẽ là chướng ngại cuối cùng trên con đường hoàn tất Grand Slam, một cột mốc có thể biến Alcaraz thành kỷ lục gia trẻ nhất lịch sử.

Bầu không khí tại Rod Laver Arena phần nào gây áp lực cho Zverev, khi gần như toàn bộ khán đài đứng về phía Alcaraz. Thời tiết lý tưởng, 26 độ C và có nắng, tạo điều kiện cho một trận cầu đỉnh cao. Zverev khởi đầu rất chắc tay với những cú giao bóng uy lực, thậm chí cứu break point đầu tiên bằng cú ace 216 km/h. Nhưng khi cảm nhận được “mùi máu”, Alcaraz không bỏ lỡ. Hai lỗi kép của Zverev ở game thứ 9 khiến tay vợt Đức đánh rơi set mở màn.

Set hai là màn giằng co nghẹt thở. Zverev có thời điểm dẫn 5-2, nhưng khi đứng trước cơ hội kết thúc set, bản lĩnh lại phản bội anh. Alcaraz vùng lên mạnh mẽ, kéo đối thủ vào loạt tie-break rồi giành chiến thắng, đặt Zverev vào thế bám đuổi nguy hiểm.

Từ set ba, trận đấu rẽ sang hướng khác. Alcaraz bắt đầu chịu tác động rõ rệt của thể lực. Anh liên tục tìm bóng râm, lau mồ hôi và thông báo với ban huấn luyện rằng mình đã nôn ở game thứ bảy. Chuột rút xuất hiện ở cả hai chân, buộc Alcaraz phải gọi bác sĩ. “Hít thở đi, chúng ta vẫn đang dẫn”, HLV Samuel López trấn an.

Giữa những lần đổi sân, Alcaraz phải nhờ đến cả nước ép dưa chuột để chống mất sức. Lối đánh giảm nhịp, di chuyển hạn chế, nhưng tinh thần chiến đấu thì không hề suy suyển. Dù thua hai tie-break liên tiếp ở set ba và bốn, Alcaraz vẫn giữ được game giao bóng, điều mang tính sống còn.

Set quyết định mở ra với lợi thế cho Zverev, người sớm bẻ game và vươn lên dẫn 3-1. Nhưng Alcaraz không buông xuôi. Anh tự tiếp lửa bằng những cử chỉ khuấy động khán giả, từng bước kéo trận đấu trở lại. Từ 3-5, Alcaraz thắng liền ba game, bẻ game quyết định để khép lại trận đấu mà không cần đến tie-break thứ ba.

Chiến thắng này giúp Alcaraz thắng 15 trong 16 trận đấu kéo dài năm set trong sự nghiệp. Quan trọng hơn, anh chỉ còn cách lịch sử đúng một trận đấu nữa, với đối thủ là "anh già" Djokovic, huyền thoại của quần vợt thế giới. Alcaraz đã chứng minh: ngay cả khi cơ thể phản bội, tinh thần của nhà vô địch vẫn không bao giờ gục ngã.

Chiến thắng 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4), 7-5 trước Zverev giúp Alcaraz lập nên trận bán kết dài nhất lịch sử Australian Open, đồng thời là trận đấu năm set đầu tiên tại sân Rod Laver Arena ở giải năm nay. Ở tuổi 22 và 258 ngày, tay vợt người Tây Ban Nha tiếp tục phá vỡ hàng loạt cột mốc:

- Tay vợt trẻ nhất Kỷ nguyên mở (từ 1968) góp mặt ở chung kết cả 4 Grand Slam.

- Người trẻ nhất vào 4+ trận chung kết Grand Slam liên tiếp, vượt qua cả Jannik Sinner.

- Tiến sát cơ hội trở thành người trẻ nhất hoàn tất Career Grand Slam (hoàn thành 4 danh hiệu Grand Slam ở các mặt sân), nếu đăng quang tại Melbourne.