Trận lượt đi tại Đức mang đến nhiều bài học quan trọng cho Arsenal. Họ khởi đầu khá tốt, kiểm soát thế trận và thậm chí suýt ghi bàn khi Gabriel Martinelli đưa bóng dội xà ngang. Nhưng sau giờ nghỉ, Leverkusen lập tức trừng phạt sự mất tập trung của Arsenal bằng bàn thắng từ một pha phạt góc.

Đó là khoảnh khắc khiến HLV Mikel Arteta tức giận. Arsenal vốn được xem là một trong những đội bóng nguy hiểm nhất châu Âu ở các tình huống cố định, nhưng họ lại thua bằng chính vũ khí của mình. Sau trận đấu, Arteta thừa nhận Arsenal thiếu sự tập trung và khẩn trương trong khoảnh khắc quan trọng.

Vì vậy, bài toán đầu tiên của Arsenal ở trận lượt về chính là kiểm soát các tình huống bóng chết. Leverkusen có những cầu thủ không chiến tốt và thường khai thác các pha phạt góc rất hiệu quả, đặc biệt khi có những chân chuyền chất lượng như Alejandro Grimaldo. Một khoảnh khắc mất tập trung tương tự có thể khiến Arsenal phải trả giá rất đắt trong trận đấu quyết định.

Bài toán chiến thuật của Arteta

Nhưng phòng ngự thôi là chưa đủ. Arsenal cũng cần tìm lại sự sắc bén trong tấn công.

Ở lượt đi, họ cầm bóng nhiều song không tạo ra đủ áp lực lên khung thành đối phương. Trong phần lớn thời gian của trận đấu, hệ thống tấn công của Arteta vận hành thiếu sự đột biến. Phải đến khi Noni Madueke vào sân và kiếm được quả phạt đền, Arsenal mới có thể tìm được bàn gỡ nhờ công của Kai Havertz.

Điều này đặt ra câu hỏi lớn về cách Arteta nên bố trí hàng công ở trận lượt về. Kai Havertz là một phương án thú vị. Cầu thủ người Đức trưởng thành từ chính lò đào tạo Leverkusen và từng có nhiều năm thi đấu cho đội bóng này trước khi sang Anh.

Ở lượt đi, Havertz vào sân từ ghế dự bị nhưng lại là người ghi bàn quan trọng nhất. Điều đó cho thấy anh có thể là một "quân bài chiến thuật" đặc biệt trong màn tái đấu. 

Giờ đây, Arteta cần cân nhắc liệu có nên trao cho Havertz suất đá chính, hoặc tiếp tục sử dụng anh như một vũ khí từ băng ghế dự bị. Trong những trận đấu căng thẳng ở Champions League, khả năng di chuyển thông minh và khai thác khoảng trống của Havertz có thể trở thành yếu tố quyết định.

Một quyết định chiến thuật khác liên quan đến Bukayo Saka. Ở lượt đi, ngôi sao người Anh không đạt phong độ cao và thậm chí bị thay ra trong hiệp hai. Điều này khiến HLV Arteta phải cân nhắc cách sử dụng anh ở trận lượt về.

Saka có thể tiếp tục chơi ở cánh phải - vị trí sở trường giúp Arsenal tạo ra chiều rộng tấn công. Tuy nhiên, cũng có khả năng Arteta sẽ kéo Saka vào trung lộ như một số 10 để tận dụng khả năng sáng tạo cũng như kéo giãn cấu trúc phòng ngự của Leverkusen. Trong một trận đấu mà Arsenal cần kiểm soát nhịp độ, việc đặt Saka gần khu vực trung tâm có thể giúp họ tạo ra nhiều đường chuyền quyết định hơn.

Những "lá bài" có thể tạo khác biệt

Bên cạnh những ngôi sao quen thuộc, Arteta cũng đang có trong tay một lá bài đầy bất ngờ: Max Dowman. Tiền vệ trẻ này đang trở thành hiện tượng của bóng đá Anh. Mới 16 tuổi, Dowman đã phá kỷ lục trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử Premier League sau pha lập công trước Everton. Trước đó, anh cũng từng trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân ở Champions League lúc mới 15 tuổi.

Dowman không phải là giải pháp để đá chính ở một trận đấu lớn như thế này. Dù vậy, tốc độ, sự táo bạo và khả năng đi bóng trực diện của anh có thể trở thành yếu tố tạo đột biến nếu được tung vào sân đúng thời điểm. Trong những trận đấu căng thẳng, một cầu thủ trẻ không chịu áp lực có thể tạo ra sự khác biệt mà các đối thủ khó lường trước.

Cuối cùng, Arsenal cần tận dụng lợi thế lớn nhất của họ, đó là sân Emirates. Ở Champions League mùa này, Arsenal đã thể hiện phong độ cực kỳ ấn tượng trên sân nhà. Họ thường chơi với cường độ pressing cao hơn, kiểm soát bóng tốt hơn và tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng hơn khi có sự cổ vũ của khán giả London. Điều này đặc biệt quan trọng trong một trận đấu knock-out.

Leverkusen là một đội bóng có tổ chức và kỷ luật. Họ không ngại chơi phản công và sẵn sàng chờ đợi sai lầm của đối thủ. Nhưng nếu Arsenal có thể áp đặt nhịp độ ngay từ đầu, buộc đối phương phải phòng ngự sâu, cục diện trận đấu sẽ thay đổi hoàn toàn.

Arsenal đang mơ về một mùa giải lịch sử với nhiều danh hiệu, nhưng Champions League luôn là sân khấu khắc nghiệt nhất. Và nếu Arteta cùng các học trò không sửa chữa những sai sót từ lượt đi, giấc mơ châu Âu của họ có thể chỉ còn là hoài niệm.