5. Porto (2003/04)

Mùa giải đưa tên tuổi của Jose Mourinho vươn tầm thế giới cũng đi kèm không ít yếu tố thuận lợi. Porto vượt qua vòng bảng với vị trí nhì bảng sau Real Madrid, rồi ngay lập tức chạm trán thử thách khó nhất ở vòng knock-out là Man United. Đại diện Bồ Đào Nha thoát hiểm nhờ bàn gỡ phút cuối tại Old Trafford, tạo nên màn ăn mừng kinh điển của Mourinho.

Sau đó, hành trình của Porto trở nên dễ dàng bất ngờ khi họ lần lượt gặp Lyon và Deportivo La Coruna trước khi đánh bại Monaco 3-0 trong trận chung kết. Trong lúc đó, các ông lớn của châu Âu liên tục tự loại nhau ở nhánh còn lại.

4. Bayern Munich (2019/20)

Chức vô địch Champions League gần nhất của Bayern Munich cũng đến sau một hành trình tương đối thuận lợi. Tại vòng bảng, Bayern hủy diệt Tottenham Hotspur 7 bàn và ghi 6 bàn vào lưới Red Star Belgrade, kết thúc vòng bảng với hiệu số +19.

Đến vòng knock-out, họ gặp một Chelsea sa sút và thắng dễ với tổng tỷ số 7-1 sau hai lượt trận. Sau đó, đại dịch COVID-19 khiến UEFA chuyển sang thể thức đá một trận tại Lisbon. Bayern nghiền nát Barca 8-2 rồi đánh bại Lyon 3-0 trước khi gặp thử thách thực sự đầu tiên là PSG ở trận chung kết. Dẫu vậy, đại diện Đức vẫn vượt qua đội bóng Pháp để đăng quang.

3. Real Madrid (2015/16)

Hành trình vô địch Champions League 2015/16 của Real Madrid từng khiến Gerard Pique mỉa mai công khai. Mùa giải sau đó, Pique từng châm biếm rằng Barca nên có “một bảng đấu dễ, gặp đội đứng thứ ba Serie A ở vòng 1/8, đội đứng thứ tám Bundesliga ở tứ kết và đội đứng thứ tư Premier League ở bán kết”.

Đó chính xác là những gì Real Madrid trải qua. Sau khi vượt qua vòng bảng với PSG, Shakhtar Donetsk và Malmo, họ lần lượt đối đầu Roma, Wolfsburg và Man City (đội khi ấy lần đầu tiên vào bán kết Champions League). Trong khi đó, Atletico Madrid phải vượt qua PSV, Barca và Bayern Munich trước khi thất bại trước Real ở trận chung kết.

2. Arsenal (2025/26)

Bất kỳ lời chê bai nào về hành trình của Arsenal chắc chắn sẽ bị người hâm mộ phản bác bằng màn trình diễn ấn tượng ở vòng league phase. Tuy nhiên, nếu nhìn tổng thể, thầy trò Mikel Arteta rõ ràng đã nhận được nhiều thuận lợi. 

Sau vòng bảng, Arsenal và Bayern (hai đội đứng đầu) được đảm bảo đá lượt về trên sân nhà đến tận bán kết. Tuy nhiên, Bayern rơi vào nhánh tử thần với PSG, Juventus, Real Madrid, Man City và Liverpool. Ngược lại, Arsenal nằm ở nhánh nhẹ hơn rất nhiều với Newcastle, Barca, Atletico Madrid, Inter và Tottenham. Mọi thứ còn dễ dàng hơn khi một số bất ngờ xảy ra, bao gồm việc Bodo/Glimt loại Inter hay Atletico Madrid đánh bại Barca.

Tính đến trước trận chung kết, Arsenal mới chỉ gặp Bayer Leverkusen (đội đứng thứ tư Bundesliga), Sporting CP (đứng thứ ba Bồ Đào Nha) và Atletico Madrid (đứng thứ tư La Liga) ở giai đoạn knock-out. Pháo thủ chưa phải đối đầu bất kỳ nhà vô địch quốc gia nào trên hành trình vào chung kết. Tất nhiên, điều đó chẳng khiến người hâm mộ Arsenal bận tâm nếu đội bóng có thể nâng cúp tại Budapest.

1. Man United (2010/11)

Đứng đầu danh sách là hành trình vào chung kết Champions League 2010/11 của Man United. Quỷ đỏ rơi vào bảng đấu với Valencia, Rangers và Bursaspor trước khi vượt qua vòng bảng mà không thua trận nào.

Ở vòng knock-out, thử thách thực sự duy nhất của họ là Chelsea. Sau khi đánh bại Marseille, đội bóng của Alex Ferguson vượt qua Chelsea với tổng tỷ số 3-1.

Tại bán kết, họ chỉ phải gặp Schalke. Ngay cả một Manuel Neuer trẻ tuổi cũng không thể ngăn đại diện Đức thủng lưới 6 bàn sau hai lượt trận. Ferguson thậm chí còn đủ tự tin để xoay tua đội hình ở trận lượt về.

Tuy nhiên, mọi lợi thế đó nhanh chóng trở nên vô nghĩa ở trận chung kết khi Man United bị Barca hủy diệt bằng một trong những màn trình diễn hay nhất lịch sử Champions League.