Bước vào Indian Wells, Aryna Sabalenka vừa trải qua hai thất bại liên tiếp ở các trận chung kết lớn trước Elena Rybakina. Tuy nhiên, chiến thắng ở bán kết giải WTA 1000 tại Miami đã giúp tay vợt số một thế giới một lần nữa xoay chuyển cục diện theo hướng có lợi cho mình. Đồng thời, Sabalenka chỉ còn cách Sunshine Double một trận thắng nữa.

Chiến thắng này - trận thứ 10 của Sabalenka sau 17 lần chạm trán Rybakina trên WTA Tour, đưa tay vợt Belarus vào chung kết Miami Mở rộng, nơi đối thủ Coco Gauff đang đợi. Sabalenka và Gauff đang cân bằng về thành tích đối đầu, với mỗi người có sáu chiến thắng.

Sabalenka trở thành tay vợt đầu tiên chơi hai trận chung kết liên tiếp tại Miami kể từ Rybakina năm 2023 và 2024, cũng là người đầu tiên làm được điều này với tư cách số một thế giới kể từ Serena Williams giai đoạn 2013–2015.

Trên hành trình vào chung kết, Sabalenka chưa thua một set nào. Tay vợt số một thế giới nhập cuộc mạnh mẽ, buộc Rybakina phải nỗ lực hết sức mỗi khi cầm giao bóng. Sabalenka liên tục gây sức ép bằng những cú giao bóng uy lực, trước khi khép lại set đầu bằng cú thuận tay ghi điểm trực tiếp.

Sang set hai, Rybakina bắt đầu có dấu hiệu quá tải sau chuỗi trận căng thẳng, bào mòn thể lực. Sabalenka nhanh chóng tận dụng cơ hội, bứt lên dẫn 4-0. Tay vợt số một thế giới hoàn tất trận thắng sau một giờ 19 phút bằng một điểm winner thuận tay.

Một màn trình diễn hoàn hảo của nhà đương kim vô địch. Sabalenka tung ra chín cú ace, thắng 83% điểm giao bóng một, không mắc một lỗi kép nào và chỉ đối mặt hai break-point cả trận. Tay vợt Belarus tạo ra tám cơ hội có break-point, tận dụng thành công bốn lần. Những cú đánh của Sabalenka ở trận này rất chính xác và hiệu quả, đặc biệt ở những cú thuận tay.

Đây là chiến thắng thứ 21 của cô ở mùa này, nhiều nhất trên tour, vượt qua chính Rybakina. Sabalenka trở thành tay vợt thứ tư trong thế kỷ 21 góp mặt ở chung kết cả bốn giải WTA đầu mùa, sau Martina Hingis (năm 2001), Serena Williams (2003) và Victoria Azarenka (2012).

Sabalenka đứng trước cơ hội giành danh hiệu WTA thứ ba mùa này, sau chức vô địch tại Brisbane và Indian Wells. Trước trận chung kết Miami Mở rộng, cô hiểu rõ những gì đang chờ đợi trong cuộc đối đầu với tay vợt người Mỹ kém mình 5 tuổi.

“Nó hứa hẹn sẽ có rất nhiều pha bóng bền, nhiều cảm xúc và rất kịch tính”, Sabalenka chia sẻ. “Đó sẽ là một trận chiến thực sự. Tôi rất hào hứng khi được tái ngộ Gauff tại một trận chung kết”. Hai tay vợt từng gặp nhau ở ba trận chung kết WTA, lần lượt tại Mỹ Mở rộng 2023, Madrid Mở rộng và Roland Garros cùng trong năm 2025. Sabalenka thua hai trận trong số đó.