Chưa đầy 2 tháng trước, Gallagher còn là người của sân Metropolitano. Nhưng nếu có thể, tiền vệ người Anh muốn tất cả lãng quên chi tiết này. Quãng thời gian gắn bó với Atletico Madrid của Gallagher không thực sự hạnh phúc. Dù có 77 lần ra sân cho đội bóng dưới quyền Diego Simeone, Gallagher thực tế chưa bao giờ là trụ cột không thể thay thế. Trong quãng thời gian cuối, vai trò của anh càng mờ nhạt hơn.

• 03h00 ngày 11/3: Atletico vs Tottenham

Đó là lý do khi Tottenham có lời vào tháng 1 vừa rồi, Gallagher đã không ngần ngại gật đầu. Anh xem trở lại London là cơ hội để cứu vãn sự nghiệp, tìm lại phong độ trước khi HLV Thomas Tuchel chốt danh sách dự World Cup 2026 của đội tuyển Anh. Từng để lại dấu ấn trong màu áo Crystal Palace rồi Chelsea, trở lại London với Gallagher giống như “cá về với nước”.

Nhưng đó là lý thuyết. Thực tế u ám hơn rất nhiều. Sự có mặt của Gallagher không giúp Tottenham cải thiện được phong độ tệ hại ở Premier League. Họ tiếp tục rơi tự do. Dù đã thay đổi cả HLV (Igor Tudor thay Thomas Frank), Spurs vẫn chưa có được chiến thắng nào trong năm 2026 và chỉ còn cách nhóm rớt hạng đúng 1 điểm. Nguy cơ xuống chơi ở Championship đã hiển hiện.

Gallagher không hề vô tội. Đúng là việc phải chơi cho một đội bóng bất ổn như Tottenham khiến Gallagher gặp nhiều khó khăn hơn trong việc hòa nhập. Nhưng ở chiều ngược lại, Spurs có bất ổn thì người ta mới kỳ vọng vào Gallagher. Tới bây giờ thì những kỳ vọng ấy đều hóa thất vọng. Sau trận thua Crystal Palace 1-3 mới đây, Gallagher đã bị chỉ trích đích danh, rằng anh chỉ là một cầu thủ “trình độ Championship”.

Ở phía bên kia, Atletico Madrid có lý do để tin rằng mình là người chiến thắng. Họ đã tận dụng tốt thương vụ bán Gallagher. Khoản tiền từ Tottenham giúp đội bóng Tây Ban Nha bổ sung lực lượng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, đồng thời tái cấu trúc đội hình cho giai đoạn cuối mùa. Và tới nay thì mọi chuyện vẫn đang rất ổn.

Điều này khiến cuộc đối đầu đêm nay mang thêm nhiều tầng ý nghĩa với Gallagher. Anh sẽ phải chứng minh, ít nhất là trong khuôn khổ cặp đấu, rằng anh không sai khi rời Madrid.