Davids vừa làm HLV, vừa đeo băng thủ quân trên sân, nhưng vẫn giữ thói hung hăng khi nhận thẻ vàng trong cả 8 trận đầu tiên. Đặc biệt hơn, Davids bắt các cầu thủ gọi là “Sir” cho oai, dẫn đến tình cảnh là khi Davids cầm bóng, không cầu thủ nào gọi bóng vì không ai muốn gọi ông là “Sir”! Triều đại của Davids kết thúc chóng vánh vì cách cầm quân chẳng giống ai của Davids.

SỰ KIỆN HY HỮU

Một đội bóng đứng cuối bảng xếp hạng giải hạng Ba Anh (League Two), chưa giành được chiến thắng nào, và đã có HLV. Đây không phải là nơi lý tưởng để một trong những huyền thoại của làng túc cầu thế giới bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của mình. Nhưng đó chính xác là những gì đã xảy ra vào ngày 12/10/2012.

Đây là câu chuyện về việc huyền thoại bóng đá Hà Lan Davids đến Barnet với vai trò cầu thủ kiêm HLV trưởng, suýt nữa giúp đội bóng trụ lại ở Giải bóng đá chuyên nghiệp Anh (League Two) và sau đó dẫn dắt đội bóng trải qua vài tháng kỳ lạ ở Giải hạng Tư (Conference). Hơn một thập kỷ sau, NHM Barnet vẫn luôn nhớ về Davids với lòng kính trọng.

Vì sao một trong những tiền vệ nổi tiếng nhất thế hệ của mình lại gia nhập Barnet? Nên nhớ, đây là tuyển thủ từng có 74 lần khoác áo ĐT Hà Lan, giành nhiều danh hiệu với Ajax, Juventus và Inter, và cũng từng thi đấu cho Milan, Barcelona và Tottenham trước khi trở lại thi đấu một thời gian ngắn với Crystal Palace vào năm 2010. Hai năm sau, Davids vẫn sống ở London, gần Barnet, và chơi ở giải Sunday League (giải đấu chỉ đá vào Chủ nhật, dành cho các cầu thủ sắp và đã giải nghệ).

Khi ấy, Davids cũng đang cố gắng lấy bằng HLV chuyên nghiệp của UEFA và cần một nơi thực tập. Vừa hay, Barnet của chủ tịch Anthony Kleanthous tuyển người. Davids đến thăm, khiến các cầu thủ rất ngạc nhiên và lãnh đạo CLB rất hài lòng. Vào ngày 12/10/2012, Davids (khi đó 39 tuổi) đã được xác nhận là đồng HLV trưởng kiêm trợ lý của Barnet. Đây là vị trí HLV đầu tiên của ông. Song, Davids cũng muốn thi đấu.

Trên thực tế, Davids đảm nhiệm vị trí HLV trưởng cùng với Mark Robson, người mới chỉ dẫn dắt đội bóng được 4 tháng trong sự nghiệp huấn luyện đầu tiên (và duy nhất) của mình, khi chưa thắng trận nào trong 13 trận đầu tiên. Davids đã đưa người bạn thời thơ ấu Ulrich Landvreugd làm trợ lý của mình.

Trận đấu đầu tiên của họ cùng nhau là trận thất bại 1-4 trên sân nhà trước Plymouth, nhưng vài ngày sau họ đã đánh bại Northampton 4-0, với Davids làm đội trưởng và có màn trình diễn xuất sắc, được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Kết quả có phần khả quan hơn trên sân, nhưng sự kết hợp giữa Davids và Robson trên băng ghế chỉ đạo lại không hiệu quả. "Bạn hỏi bất kỳ HLV bóng đá nào xem họ có muốn ai đó sẵn sàng thay thế vị trí của mình hay không?”, giám đốc bóng đá lúc bấy giờ, Paul Fairclough, cho biết.

"Edgar bước vào và Mark lùi lại phía sau. Bạn có thể thấy anh ấy không vui vì Edgar là một người rất cá tính. Và, có 2 HLV, 2 thuyền trưởng cùng một con tàu. Điều đó thật khó khăn”, trợ lý Landvreugd chia sẻ thêm trên BBC Sport. Và, khi phải lựa chọn, chủ tịch Kleanthous đã giữ Davids, còn Robson đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp huấn luyện ngắn ngủi của mình.

Vào ngày 28/12, Davids trở thành HLV trưởng duy nhất tại Barnet.

“HÃY GỌI TÔI LÀ NGÀI”

Ngay từ đầu, Davids đã cố gắng khẳng định quyền lực của mình - yêu cầu các cầu thủ gọi ông là "Ngài" (Sir) hoặc "Ông" (Mister), một cách xưng hô tôn trọng tương đương với "HLV trưởng" thường thấy trong bóng đá Ý. Các cầu thủ được thông báo rằng họ sẽ bị phạt nếu gọi ông là 'Edgar', 'Davids' hoặc 'HLV'.

"Một vài người trong chúng tôi cười như thể đang ở trường sân khấu điện ảnh vậy. Nhưng ống ấy hoàn toàn nghiêm túc. Cách ông ấy đến đây thật khó tin khi không nhận đồng xu nào trong 14 tháng gắn bó. Nhưng việc này cũng thật diệu ảo. Trên sân tập ngày đầu tiên, việc gọi bóng (khi Davids đang giữ bóng) là điều không thể. Chẳng ai muốn là người đầu tiên gọi Davids là 'Sir' hay 'Mister’ cả. Khi mọi chuyện lắng xuống, bạn sẽ nhận ra ông ấy rất nghiêm túc và đó chính là con người ông ấy", tiền đạo Jake Hyde (cầu thủ kiêm HLV tại Woking) chia sẻ.

Điều đó cũng diễn ra trong các trận đấu, và các cầu thủ đối phương thường cười khi các cầu thủ Barnet gọi bóng và kêu Davids là "Ngài". Đó cũng là một trong những nguyên chính khiến nhà cầm quân người Hà Lan rời đội bóng Tây Bắc London sớm hơn dự kiến.

Nhưng trên sân cỏ, sự có mặt của Davids là một điều thần kỳ ở Barnet. Dưới thời Robson, đội hình của Barnet chỉ gồm những cầu thủ bị loại khỏi các học viện Premier League, thiếu kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp - một số người trong số họ gặp khó khăn với cường độ thi đấu của Davids, trong khi chính ông lại gặp khó khăn với sự thiếu kinh nghiệm của họ.

Và, từ khi Davids đến, các cầu thủ tập luyện với 110%, thi đấu ra sân với ít nhất 100% phong độ. “Không phải tất cả đều đạt được sự kỳ vọng của Edgar. Nhưng cầu thủ nào cống hiến 100% hoặc 200% sức lực lại thực sự rất quý mến ông ấy”, Landvreugd nhấn mạnh thêm. Tất nhiên, những người còn lại thì không ưa “thói gia trưởng và quyền lực” của Davids.

Khi Davids đến, Barnet chỉ có 3 điểm sau 12 trận. Cả đội bóng chênh vênh như ở giữa biển khơi mênh mông chỉ một màu nước. Và, họ cần thêm 47-48 điểm để không bị tụt hạng. Khi họ giành 51 điểm vào cuối mùa, trớ trêu thay vẫn bị rớt hạng vì kém hơn hiệu số bàn thắng bàn thua. Đến nay, Barnet của Davids vẫn là đội duy nhất từng đạt được 51 điểm ở League Two mà vẫn bị xuống hạng.

Khi Davids rời đi, nhiều cầu thủ không ưa ông, việc thi đấu ở giải bán chuyên nghiệp đã bào mòn ý chí chiến đấu của ông. Ông chia tay Barnet với 25 chiến thắng trong 68 trận trên cương vị HLV, cộng thêm 1 bàn thắng và 5 thẻ đỏ trong 39 trận đấu với tư cách cầu thủ.

Barnet luôn biết ơn Davids

Ngay cả khi rời Barnet vào tháng 1/2014 vì mất động lực dẫn dắt và liên tục bị nhận thẻ đỏ, Davids (từng 5 lần nhận thẻ đỏ khi khoác áo Barnet, trong đó có 2 trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của ông) vẫn nhận được sự tôn trọng từ các CĐV, lãnh đạo và đội ngũ nhân viên của CLB. “NHM rất yêu mến Davids nhưng lại thất vọng vì anh ấy vắng mặt trong nhiều trận đấu vì thẻ phạt. Nhưng dù sao, Barnet luôn biết ơn Davids. Nhờ anh ấy, chúng tôi đã được biết đến nhiều hơn và các cầu thủ có nhiều trải nghiệm rất thú vị”, chủ tịch Kleanthous chia sẻ.