Pep Guardiola đã thú nhận “có nhiều thất vọng hơn là những khoảnh khắc tốt đẹp" tại Champions League với Man City khi ông chuẩn bị cho trận đấu thứ 100 tại Man City ở giải đấu danh giá này. Kết quả của trận 100 còn tồi tệ vượt xa mọi trí tưởng tượng: Bayer Leverkusen hạ chủ nhà Man City 2-0.

Guardiola đã đánh cược với sự ám ảnh cố hữu. Ông xoay tua và tung ra một đội hình hoàn toàn mới để rồi bị trả giá bởi 2 bàn thắng của Alejandro Grimaldo và Patrik Schick, khiến chuyến làm khách đến Real Madrid vào tháng tới thêm phần nguy hiểm.

Nếu thắng Leverkusen, giờ này Man City đã ăn mừng chiếc vé vào vòng 1/8 Champions League khi chỉ còn 3 trận đấu nữa. Vì vậy, ai cùng bất ngờ khi thấy Guardiola thực hiện 10 sự thay đổi trong đội hình vào thời điểm này của vòng bảng trước đội bóng đứng thứ ba tại Bundesliga 2025/26.

Man City của hôm qua là một tập hợp những cầu thủ không quen chơi cùng nhau, chậm chạp và lạc nhịp. Ngay cả sự xuất hiện của những cầu thủ chủ chốt trong hiệp hai cũng không thể xoay chuyển tình thế. Guardiola đang nghĩ gì vậy? Có phải ông ta vẫn choáng váng sau thất bại 2-1 trước Newcastle.

Tất cả đều cảm thấy thật không thỏa đáng và một vài tiếng la ó đã vang lên sau tiếng còi mãn cuộc. Ít nhất Guardiola cũng thành thật thừa nhận mình đã sai. "Tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm vì đã thay đổi quá nhiều. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi làm điều như thế và đã thất bại”.

Guardiola cần những đôi chân và khối óc tươi mới, nhưng thay vào đó, sự lột xác này đã dẫn đến một màn trình diễn tẻ nhạt, uể oải. Man City thi đấu kém hiệu quả một cách đáng báo động, và điều đó đã truyền đến CĐV, những người có vẻ như không quan tâm đến trận đấu.

Omar Marmoush đã cố gắng khích lệ CĐV ở phút 36, ra hiệu cho họ hãy tạo ra ầm ĩ lên. Nathan Ake đã buộc đối phương phải có một pha cứu thua xuất sắc ngay từ đầu trận sau khi Leverkusen chật vật phá bóng từ một quả phạt góc, và Flekken, cựu thủ môn của Brentford, cũng đã từ chối cú sút của Tijjani Reijnders ngay trước giờ nghỉ.

Những thay đổi liên tục trong hiệp hai là điều không thể tránh khỏi. Oscar Bobb, Rico Lewis và Rayan Ait-Nouri là những người được thay ra trong hiệp một và không ai trong số họ có thể phàn nàn. Marmoush, người đã thi đấu mờ nhạt trong đêm đó, cũng bị thay ra.

Leverkusen đã chơi chặt chẽ và lựa chọn thời điểm tấn công, và khi làm được điều đó, họ đã chơi một cách bình tĩnh và có mục đích. Không có ví dụ nào tốt hơn bàn thắng của Grimaldo, bóng di chuyển từ tuyến sau ra tuyến trước với tốc độ và độ chính xác cao. 

Malik Tillman cuối cùng đã chuyền bóng ra cho Ernest Poku bên cánh phải, và đường tạt bóng của anh ấy được Christian Kofane phá ra, từ đó Grimaldo tung ra một cú sút chân trái vào góc thấp khung thành. Sau đó, Ibrahim Maza có quá nhiều thời gian và không gian để chuyền bóng cho Schick ghi bàn. 

James Trafford chưa thể thay thế Gianluigi Donnarumma trong khung thành. Cũng như hàng công của Man City không thể thay thế Erling Haaland, người chỉ được vào sân ở 12 phút cuối trận.Nhưng ngay cả sát thủ to cao này cũng không thể cứu vãn tình hình cho Man City.

Cứ 3-4 ngày lại có một trận đấu, và chẳng đội bóng nào có thể chơi tốt nếu không xoay tua. Tuy nhiên, nếu xoay tua kiểu khinh thường địch thủ như Guardiola đã làm, dùng đội hình B để thi đấu ở Champions League thì không thể chấp nhận được.

Cũng có thể Guardiola nghĩ rằng mình có lợi thế sân nhà và một vị trí tốt tại Champions League, cho nên mới biến băng ghế dự bị thành đội hình chính để xem thế nào. Tuy nhiên, mục đích “xem thế nào” hóa ra đã gây họa lớn khi không có đủ hảo thủ để lật ngược thế cờ. Một mình Haaland là không đủ.