Hơn ba năm sau trận chung kết US Open 2022 lịch sử, Carlos Alcaraz và Casper Ruud lại chạm trán. Nhưng lần này kịch bản quen thuộc tiếp tục lặp lại khi tay vợt người Tây Ban Nha một lần nữa vượt trội hoàn toàn trước đối thủ Na Uy.

Trên sân cứng tại Indian Wells Masters, Alcaraz chỉ mất 90 phút để đánh bại Ruud với tỷ số 6-1, 7-6(2), qua đó nâng thành tích đối đầu lên 6 chiến thắng trước tay vợt 27 tuổi. Chiến thắng này giúp Carlitos giành quyền vào tứ kết, nơi anh sẽ đối đầu Norrie – người từng đánh bại anh tại Paris Masters.

Nếu như năm 2022 cả hai từng cạnh tranh danh hiệu Grand Slam đầu tiên cùng vị trí số một thế giới, thì hiện tại khoảng cách giữa họ đã rất rõ ràng. Alcaraz hiện sở hữu 7 danh hiệu Grand Slam và đã có 62 tuần đứng đầu bảng xếp hạng ATP, trong khi Ruud vẫn chưa một lần chạm tay vào danh hiệu Grand Slam và thành tích tốt nhất chỉ là vị trí số hai thế giới.

Ruud thuộc thế hệ “lỡ nhịp” giữa thời kỳ thống trị của Novak Djokovic, Roger Federer và Rafael Nadal với thế hệ mới đang nổi lên mạnh mẽ, dẫn đầu bởi Alcaraz và Jannik Sinner. Những tay vợt cùng thế hệ với Ruud như Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas hay Andrey Rublev cũng vẫn đang tìm kiếm bước đột phá ở các giải Grand Slam.

Trước Alcaraz, Ruud gần như không có nhiều cơ hội. Dù giành quyền giao bóng trước sau khi thắng toss (quyền lựa chọn sau khi tung đồng xu), tay vợt Na Uy lập tức bị bẻ game và sớm bị dẫn 0-4. Anh chỉ có thể tránh một “set trắng” trước khi Alcaraz khép lại set đầu 6-1 đầy áp đảo.

Điểm nhấn của trận đấu đến ở set hai, khi tay vợt Tây Ban Nha tung cú thuận tay đạt tốc độ 178 km/h trong tư thế gần như đứng yên. Pha bóng khiến cả khán giả lẫn ban huấn luyện của anh phải kinh ngạc, còn Alcaraz chỉ mỉm cười nhìn về phía khu vực ghế ngồi của mình.

Chuỗi 33 chiến thắng liên tiếp trên sân cứng ngoài trời giúp Alcaraz cân bằng thành tích của hai huyền thoại Rod Laver và Djokovic. Phía trước anh trong bảng xếp hạng lịch sử chỉ còn Pete Sampras (34), Federer (46) và Jimmy Connors (55).

Tính từ đầu mùa, Alcaraz đã có 15 trận toàn thắng, cân bằng khởi đầu tốt nhất sự nghiệp của Andre Agassi trong năm 1995. Nếu tiếp tục thắng ở tứ kết, tay vợt 22 tuổi sẽ bắt kịp chuỗi khởi đầu mùa giải của Sinner, dù kỷ lục 41 trận thắng liên tiếp của Djokovic vẫn còn ở rất xa.