Ở trận ra quân vòng bảng hôm thứ Hai, The Blues đã đánh bại LAFC với tỷ số 2-0. Tuy nhiên, những trận đấu tiếp theo với Flamengo và ES Tunis tại Philadelphia có thể khiến họ vướng vào rắc rối không mong muốn liên quan đến quy định đội hình thi đấu.

Theo tờ Daily Mail, trước khi giải đấu bắt đầu, Chelsea đã ký vào một thỏa thuận bắt buộc các đội tham dự phải tung ra “đội hình mạnh nhất” trong toàn bộ giải đấu. Đây là quy định được FIFA áp dụng riêng cho Club World Cup nhằm đảm bảo tính cạnh tranh và chất lượng chuyên môn, đặc biệt trong vòng bảng, nơi có nguy cơ các đội thi đấu cầm chừng hoặc sử dụng đội hình phụ.

HLV Enzo Maresca không thay đổi quá nhiều ở trận đầu tiên, chỉ tung tân binh Liam Delap từ băng ghế dự bị. Tuy nhiên, nhiều khả năng ông sẽ xoay tua đội hình ở trận đấu thứ hai, khi Chelsea bước vào giai đoạn lịch thi đấu dày đặc sau một mùa giải kéo dài do phải đá chung kết UEFA Conference League. 

Trong bối cảnh thời tiết nóng bức tại Mỹ và yêu cầu thể lực cao, việc xoay vòng cầu thủ là điều gần như bắt buộc.

Vấn đề nằm ở chỗ quy định của FIFA không nêu rõ tiêu chí thế nào là “đội hình mạnh nhất”, cũng không chỉ rõ cách giám sát hay xử phạt nếu có vi phạm. Tuy nhiên, những thay đổi lớn trong đội hình hoàn toàn có thể bị xem là không tuân thủ thỏa thuận ban đầu. Nhiều nguồn tin nội bộ từ FIFA cũng thừa nhận rằng việc áp dụng quy định này một cách chặt chẽ là rất khó.

Trong quá khứ, một quy định tương tự từng được áp dụng tại Premier League. Năm 2011, Blackpool bị phạt 25.000 bảng vì thay tới 10 cầu thủ trong trận gặp Aston Villa. HLV Ian Holloway khi đó từng dọa sẽ từ chức để bày tỏ bức xúc vì không được toàn quyền sử dụng những cầu thủ mà ông tin tưởng.

Với Club World Cup 2025, FIFA mong muốn duy trì sự nghiêm túc và chất lượng giải đấu, nhưng thực tế đặt ra là giữa lý tưởng và nhu cầu thể lực, chiến thuật, các đội như Chelsea sẽ buộc phải tính toán kỹ lưỡng để vừa tuân thủ quy định, vừa bảo toàn lực lượng cho chặng đường dài phía trước.