Cựu trợ lý HLV của Man City, Mark Bowen, đã tiết lộ CLB này từng gửi một đề nghị "vô tình" trị giá 35 triệu bảng cho Lionel Messi. Trở lại năm 2008, Man City tràn ngập tiền mặt từ các ông chủ mới được hậu thuẫn bởi Abu Dhabi, và họ đang chi tiêu một cách đầy thỏa mãn. Trong mùa hè năm đó, họ đã đưa về Vincent Kompany, Pablo Zabaleta, Tal Ben Haim, Shaun Wright-Phillips và Jo.

Nhưng họ vẫn muốn có được một cái tên lớn – điều cuối cùng đã khiến họ phá kỷ lục chuyển nhượng của Anh để mua Robinho từ Real Madrid với giá 32,5 triệu bảng.

Tuy nhiên, vẫn có một thời điểm trong mùa hè đó, "The Citizens" chỉ đơn giản là tung ra các đề nghị ở khắp mọi nơi mà chẳng thèm quan tâm tới sự khả quan của thương vụ.

Và một trong số này đã dẫn đến một sự "nhầm lẫn" khiến City bị chủ tịch Barca, Joan Laporta mắng té tát vì đề nghị 35 triệu bảng (40 triệu euro) cho Messi. Bowen kể lại trên podcast 'Business of Sport': "Garry Cook [Cựu CEO Man City] đã nói với HLV Mark Hughes, này các ông chủ, họ muốn tạo ra một tuyên bố. Họ phải tạo ra một tuyên bố ngay lập tức".

"Vì vậy, khi chúng tôi đi dạo trong Học viện Man City, cứ khoảng 10 phút, điện thoại của Mark lại kêu 'bing, bing, bing'. Và cứ mỗi lần, chúng tôi đã đề nghị 30 triệu bảng cộng thêm, khoảng 30 triệu bảng cho Dimitar Berbatov, cho Robinho, cho Franck Ribery, cứ thế ném ra những đề nghị tới các CLB ở khắp châu Âu, 35 triệu bảng, 30 triệu bảng, để xem đội nào sẽ cắn câu".

"Vì vậy, trong khi tất cả những điều này đang diễn ra, Cook đang ở London, anh ấy và những người khác trong ban lãnh đạo đang ở đó, và tất cả đều chạy vòng quanh, gọi điện cái này, gọi điện cái kia".

"Đột nhiên họ nhận được thông báo từ Barcelona, từ Laporta, người thực sự đã lên mạng và trên các phương tiện truyền thông để quát tháo: 'Man City nghĩ mình là ai vậy, họ đang đùa chúng tôi đấy à'".

"Cook tiếp tục: "Chuyện gì đã xảy ra ở đây? Chà, hình như là Man City đã đề nghị 35 triệu bảng cho Lionel Messi". Thời điểm đó, tin hay không thì tùy các bạn, đó hoàn toàn không phải là một điều lố bịch, bởi vì mọi người lúc đó đang nói về Ribery và Messi, ai tốt hơn trong hai người, hay đại loại vậy".

"Chúng tôi cứ tranh luận tới tận cùng, đây là câu chuyện có thật. Mọi người đều rất sôi nổi, trông như một vụ cãi nhau, có lẽ là Cook đã nói rằng chuyện này đang trở nên lộn xộn ('messy')".

"Vì vậy, ai đó đã thực sự đã nghe thành Messi và gửi đề nghị tới Barcelona cho Lionel Messi, nói rằng chúng tôi quan tâm đến Lionel Messi. Chủ tịch của họ đã đáp lại: 'Khốn kiếp! Các người nghĩ rằng các người có thể mua Lionel Messi từ chúng tôi sao?'"