"Tôi nghĩ Mikel Arteta đã làm một công việc phi thường tại Arsenal. Ông ấy đã cố gắng trong thời gian dài để đạt tới vị trí này, để vươn tới Champions League và cạnh tranh chức vô địch quốc nội. Tôi thực sự vui cho Arsenal. Họ xứng đáng với điều đó. Họ đã làm việc rất chăm chỉ trong nhiều năm". 

Đây chính là những phát biểu của HLV Diego Simeone dành tặng người đồng nghiệp Arteta, sau khi Arsenal đánh bại Atletico 1-0 ở trận lượt về bán kết Champions League để giành vé vào chung kết. 

Bằng cảm nhận thông thường, chúng ta có thể thấy đây không phải lời khen kiểu xã giao của Simeone, mà là những chia sẻ chân thành từ tận đáy lòng. El Cholo cảm phục T năng, sự bền bỉ cùng kiên định của Arteta, và rồi giờ đây Arsenal đang đứng trước ngưỡng cửa của vinh quang chói lọi.

Thực tế là suốt thời gian qua, Arteta đã phải chịu áp lực đến nghẹt thở. Một bộ phận người hâm mộ cho rằng Arsenal nên sớm sa thải Arteta vì ông "đã đi đến giới hạn" và "trình độ cũng chỉ có vậy". Cái gì cũng có nguyên nhân của nó, bởi suốt 6 năm dẫn dắt Pháo thủ, nhà cầm quân 44 tuổi chỉ giúp đội bóng giành được vỏn vẹn một danh hiệu nổi bật, đó FA Cup mùa 2019/20.

Kể từ đó đến nay, Arsenal vẫn ganh đua song kết cục chỉ là trắng tay cuối mùa, một kịch bản khiến ngay đến những fan dễ tính nhất cũng phải mất kiên nhẫn. Tuy nhiên, thành thực mà nói, nếu không có T năng cùng sự tận tâm của Arteta, liệu Arsenal có nổi vị thế như ngày hôm nay, hay tiếp tục mơ hồ và nhợt nhạt giống giai đoạn cuối ở kỷ nguyên của Arsene Wenger?

Thừa nhận rằng trong suốt thời gian dài, Arsenal của Arteta đã không thể đoạt danh hiệu, song cái gì cũng cần một lộ trình bài bản, từ vực dậy sau đống đổ nát, tái thiết, tiến bộ cho đến ganh đua các danh hiệu. Dưới thời Arteta, Arsenal không chỉ cạnh tranh mà còn duy trì sự ổn định ở đỉnh cao, điều cực kỳ hiếm trong một môi trường Premier League đầy biến động. Bởi vậy, việc Pháo thủ ba mùa liên tiếp về nhì không phải thất bại, mà là bằng chứng cho một nền tảng vững chắc.

Quan trọng hơn, Arsenal đã chuyển mình từ một dự án tái thiết thành một ứng viên thực thụ cho danh hiệu, cả trong nước lẫn châu Âu. Họ có bản sắc chiến thuật rõ ràng, một đội hình trẻ trung và một HLV gắn kết với tầm nhìn dài hạn của CLB. Trong bối cảnh nhiều đối thủ lớn đang đối mặt bất ổn, từ Man City với tương lai của Pep Guardiola, đến Liverpool với những nghi ngờ quanh Arne Slot, thì sự ổn định lại trở thành lợi thế cạnh tranh lớn nhất của Arsenal.

Dưới sự nhào nặn của Arteta, đội hình của Arsenal cũng đang ở giai đoạn "chín". Những trụ cột như Bukayo Saka, William Saliba hay Gabriel Magalhaes đều đã cam kết lâu dài. Không có cầu thủ chủ chốt nào sắp hết hợp đồng, đồng nghĩa với việc cánh cửa vinh quang không chỉ nằm ở hiện tại, mà còn kéo dài trong vài năm tới.

Nếu có một rủi ro thực sự, thì đó không phải là việc Arteta ở lại, mà là việc khiến tương lai của ông trở nên không rõ ràng. Việc Arsenal để hợp đồng kéo dài đến năm cuối mà không gia hạn sẽ tạo ra sự bất ổn không cần thiết, kéo theo những tin đồn và ảnh hưởng đến toàn đội. Rõ ràng, việc đánh giá một HLV chỉ dựa trên vài trận cuối mùa là cách nhìn ngắn hạn. Điều Arsenal đã xây dựng trong suốt 6 năm qua có giá trị lớn hơn nhiều.

Nếu Arsenal vô địch Premier League hoặc Champions League mùa này, mọi tranh cãi về năng lực của Arteta sẽ chấm dứt. Song ngay cả khi họ không làm được điều đó, có một thực tế vẫn không thay đổi: Arteta đã đưa Arsenal trở lại ngưỡng cửa vinh quang, biến đội bóng thành một tập thể mạnh đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng cho mọi danh hiệu.

Arsenal đã phải chờ đúng hai thập kỷ để giành vé vào chung kết Champions League, và người hùng số một của họ không ai khác ngoài Arteta.