Cú lừa ngoạn mục

Trong trận bán kết FA Cup tại Elland Road năm 1995, khi Everton đang dẫn trước Tottenham 2-1, Amokachi bằng cách nào đó đã tự mình vào sân thay cho Paul Rideout đang bị chấn thương.

HLV của "The Toffees", ông Joe Royle, hoàn toàn không biết gì về ý định của Amokachi. Ông đã mắng xối xả trọng T bàn khi thấy tiền đạo này thản nhiên chạy vào sân ở phút 71.

Sau một mùa giải đầu tiên trồi sụt tại Everton kể từ bản hợp đồng trị giá 3 triệu bảng từ Club Brugge, Amokachi cuối cùng đã là người nở nụ cười chiến thắng. Ngôi sao sinh năm 1972 ghi liên tiếp 2 bàn thắng muộn để ấn định thắng lợi 4-1, đưa đội nhà vào trận chung kết gặp MU.

"Mọi thứ dường như đã được sắp đặt, bởi nếu tôi không ghi bàn, đó có lẽ đã là trận đấu cuối cùng của tôi cho Everton", cựu danh thủ 53 tuổi chia sẻ với BBC Sport Africa.

"Rideout bị đau và ngã xuống. Nếu bạn chơi cùng vị trí đó, bạn sẽ bật dậy, bắt đầu khởi động và sẵn sàng. Anh ấy gượng dậy nhưng rồi lại ngã xuống lần nữa. Mọi người đều biết tôi đang có thể trạng rất tốt và sẵn sàng xung trận. Tôi chỉ việc tiến đến chỗ Willie [trợ lý HLV Everton, Willie Donachie] và nói: 'Sếp bảo ông cần tôi vào sân'".

"Khi xem lại đoạn băng hình, bạn có thể thấy Joe Royle đã giận dữ thế nào. Ông ấy chạy ra đường biên và quát: 'Các cậu đang làm cái quái gì thế này?'. Tôi nhìn lại ông ấy, mọi chuyện đã rồi. Nếu ông kéo tôi trở lại, chúng tôi cũng sẽ phải đá thiếu người thôi".

"Mười phút sau, bùm! Rồi một bàn thắng nữa, bùm! Và Everton lọt vào chung kết. Những khoảnh khắc huyền thoại như thế giúp tên tuổi của bạn luôn được nhớ đến".

Sau này, Royle đã mô tả đó là "sự thay người vĩ đại nhất mà tôi chưa từng thực hiện". "Đó là phong cách điển hình của Dan, sự nhiệt huyết, hăng hái và thái độ tích cực", đồng đội tại Everton, Barry Horne cho biết. "Cậu ấy khao khát được vào sân. Tôi không nghĩ lúc đó chúng tôi ý thức được câu chuyện Dan vào sân và ghi 2 bàn thắng đó sẽ trở nên vĩ đại thế nào trong nhiều tuần, nhiều tháng và nhiều năm sau này".

Người Nigeria vĩ đại nhất Premier League

Amokachi nói thêm: "Chính HLV đã đi họp báo và kể cho cả thế giới nghe về chuyện đó. Sau đó ông ấy vào phòng thay đồ, ôm tôi, bắt tay và nói: 'Làm tốt lắm con trai, nhưng đừng bao giờ thử lại trò đó một lần nữa nhé'".

Amokachi tiếp tục vào sân từ băng ghế dự bị trong trận chung kết với MU, nhưng lần này là dưới sự cho phép của HLV. Tuy nhiên, cái duyên ghi bàn của anh không cần dùng đến nữa vì Rideout đã đưa Everton dẫn trước 1-0. Cú đánh đầu trong hiệp một đó là đủ để mang về chức vô địch FA Cup, danh hiệu lớn gần nhất của Everton tính đến thời điểm hiện tại.

"Mọi thứ đã được sắp đặt từ Chúa", Amokachi nói. "Là một cậu bé lớn lên từ khu ổ chuột ở Nigeria, khẩu hiệu luôn là 'đừng bỏ lỡ FA Cup'. Chúng tôi từng phải nháo nhào đi tìm một ngôi nhà có tivi, rồi tất cả ngồi quây quần để xem. Có được khoảnh khắc đó giống như một sự can thiệp của thần thánh vậy".

"Tottenham đã chơi thứ bóng đá đầy quyến rũ, họ thực sự là một đội bóng T hoa. Nhưng một cầu thủ luôn biết khi nào mình cảm thấy thăng hoa và đó chính là khoảnh khắc của tôi. Tôi có sự kết nối với người hâm mộ, họ yêu quý tôi vì biết tôi luôn cống hiến 120% sức lực và họ cảm nhận được ý nghĩa của đội bóng đối với tôi".

"Sau đó, tôi cũng ghi bàn vào lưới Newcastle United, Sheffield Wednesday và Chelsea. Tôi đã có được sự tự tin đó. Joe đã rất thành thật với tôi trước thềm trận chung kết. Ông ấy nói bất kỳ ai có đóng góp lớn đều sẽ được thi đấu và ông ấy đã giữ lời. Điều đó có ý nghĩa rất lớn".

Amokachi trở thành người Nigeria đầu tiên giành được chiếc cúp danh giá này, xen giữa 2 thành công vang dội ở cấp độ ĐTQG. Ông là thành viên của đội hình vô địch AFCON năm 1994 và sau đó giành Huy chương vàng Olympic cùng "Siêu đại bàng" Nigeria năm 1996.

"Đánh bại một MU hùng mạnh trong trận chung kết, không ai ngờ tới điều đó", Amokachi nói. "Và chúng tôi đã làm được nhờ vào cá tính mà Joe Royle đã mang lại cho đội bóng. Đó là một ngày tôi sẽ không bao giờ quên".