Maresca là học trò thân tín của Guardiola, nhưng cách ông xây dựng đội bóng tại Chelsea và trước đó là Leicester cho thấy ông không đơn thuần là "bản sao Pep". Triết lý kiểm soát bóng vẫn còn đó, song Maresca thích triển khai nhanh hơn, chơi theo chiều dọc mạnh hơn và sử dụng các cầu thủ giàu tốc độ ở biên nhiều hơn.

Nếu Maresca ngồi ghế nóng tại Etihad mùa tới, đội hình Man City có thể thay đổi đáng kể. Ở vị trí thủ môn, Gianluigi Donnarumma được xem là lựa chọn số một lâu dài. Thủ thành người Italia mang lại khả năng phản xạ và kiểm soát vòng cấm cực mạnh - mẫu thủ môn rất phù hợp với bóng đá kiểm soát.

Hàng thủ của Man City nhiều khả năng vẫn xoay quanh Ruben Dias và Josko Gvardiol. Dias sẽ là thủ lĩnh tinh thần trong giai đoạn chuyển giao, còn Gvardiol được xem là nền tảng tương lai của hệ thống phòng ngự mới.

Ở cánh phải, Man City được cho là đang theo sát Ivan Fresneda, hậu vệ 21 tuổi người Tây Ban Nha hiện thuộc biên chế của Sporting Lisbon B. Fresneda giàu năng lượng và có khả năng bó vào trung lộ cực tốt, rất hợp với mô hình hậu vệ dâng cao đa năng.

Trong khi đó, bất ngờ lớn nằm ở vị trí hậu vệ trái. T năng trẻ Nico O'Reilly có thể được giữ lại lâu dài cho vai trò này sau những màn trình diễn đầy hứa hẹn mùa giải này. Còn tuyến giữa vẫn sẽ xoay quanh "trái tim" Rodri, bất chấp những tin đồn anh có thể rời Etihad hè này.

Ngay cả khi Guardiola ra đi, Rodri gần như chắc chắn vẫn là nhân tố không thể thay thế của Man City, và CLB sẽ không dễ dàng để mất anh thời gian tới. Đá cạnh Rodri có thể là Tijani Reijnders - cầu thủ được đánh giá cực cao nhờ khả năng di chuyển, gây áp lực và thoát pressing.

Ở phía trên, Phil Foden sẽ đóng vai trò cực kỳ quan trọng ở giai đoạn hậu Guardiola. Không chỉ là ngôi sao lớn nhất trưởng thành từ học viện Man City, Foden còn là cầu nối giữa thế hệ cũ và kỷ nguyên mới.

Điểm đáng chú ý nhất nằm ở hàng công. Man City được cho là muốn chiêu mộ Rodrygo để tăng đột biến bên cánh phải. Ngôi sao của Real Madrid sở hữu tốc độ, khả năng rê bóng và chơi cực linh hoạt - thứ Man City đôi lúc thiếu ở các trận cầu lớn.

Cánh đối diện nhiều khả năng vẫn thuộc về Jeremy Doku. Tuyển thủ Bỉ có thể chưa hoàn thiện, nhưng tiềm năng của anh gần như vô hạn nếu được Maresca khai phá đúng cách. Và ở vị trí trung phong tất nhiên vẫn là Erling Haaland.

Dù hệ thống chiến thuật có thay đổi thế nào, Man City vẫn sẽ xây dựng quanh một cỗ máy săn bàn gần như không thể ngăn chặn. Nếu đội hình này thành hình, Man City thời hậu Guardiola có thể sẽ chơi trực diện hơn, tốc độ hơn, ít kiểm soát cực đoan hơn song giàu sức công phá hơn.