3,5 năm trước, Lionel Messi đã dẫn dắt ĐT Argentina đến vinh quang tại World Cup 2022 ở Qatar. Đó là niềm vui đối với NHM khi được chứng kiến ​​huyền thoại Barcelona cuối cùng cũng nâng cao chiếc cúp mà anh đã khao khát bấy lâu nay. Nhưng bây giờ, hãy đón chào hồi kết xám xịt.

Messi ghi 7 bàn trong 7 trận đấu của ĐT Argentina, bao gồm 2 bàn trong trận chung kết đầy kịch tính với Pháp, và có 3 pha kiến ​​tạo đáng nhớ, xứng đáng nhận giải Quả bóng vàng dành cho cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Anh là linh hồn không thể tranh cãi của Albiceleste.

Tuy nhiên, sẽ là một sự thiếu sót lớn nếu gọi Argentina 2022 là một đội bóng một người. Julian Alvarez, Alexis Mac Allister và Enzo Fernandez đều đã thực sự khẳng định được tên tuổi của mình trước toàn thế giới, trong đó Fernandez được vinh danh là Cầu thủ trẻ hay nhất, trong khi Nicolas Otamendi tái hiện phong độ đỉnh cao của hàng phòng ngự vững chắc, còn thủ môn Emiliano Martinez trở thành người hùng trong loạt sút luân lưu.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại không mấy khả quan. ĐT Argentina đang thiếu trầm trọng sự tự tin của nhà vô địch khi bước vào hành trình bảo vệ danh hiệu năm 2026. Công tác chuẩn bị của họ gần như hỗn loạn, và Messi một lần nữa phải gánh vác toàn bộ kỳ vọng. 

Trên lý thuyết, chiến dịch vòng loại World Cup 2026 của ĐT Argentina khó có thể tốt hơn. Họ dẫn đầu bảng xếp hạng CONMEBOL với 9 điểm hơn đội xếp thứ hai là Ecuador, đồng thời sở hữu thành tích tấn công tốt nhất. Messi ghi 8 bàn thắng, lần đầu tiên trở thành vua phá lưới vòng loại.

Tuy nhiên, sự thống trị đó phản ánh sự sa sút về chất lượng của các đội còn lại, với các đối thủ truyền thống Uruguay và Brazil lần lượt xếp thứ tư và thứ năm. Cũng có những thời điểm đáng lo ngại đối với HLV Scaloni, đáng chú ý nhất là các trận thua trước Uruguay và Paraguay, và trận hòa 1-1 trên sân nhà với Colombia, tất cả đều có Messi đá chính.

Ngoài ra, họ cũng đã có một kỳ Copa America thành công xen kẽ giữa chiến dịch vòng loại, nhưng rõ ràng là Argentina đã không đạt phong độ cao nhất. Họ giành chiến thắng một cách khó khăn mà không cần chơi quá xuất sắc, và xu hướng đó phần lớn tiếp tục trong quá trình chuẩn bị cho World Cup 2026.

Argentina đã chơi trận giao hữu đầu tiên trước World Cup gặp Venezuela vào tháng 10, thắng 1-0 mà không có Messi. Tuy nhiên, kể từ đó họ chỉ chơi thêm 4 trận, và chất lượng đối thủ đã giảm sút đáng kể. Sau chiến thắng hủy diệt 6-0 trước Puerto Rico, 2-0 trước Angola, họ chỉ có thêm 2 trận giao hữu gặp Mauritania và Zambia.

Thật vậy, Mauritania đã thua 1-2 trước Argentina mới đây trong một trận đấu diễn ra với tốc độ rất chậm. Những bàn thắng của Fernandez và Nico Paz không thể che giấu màn trình diễn thiếu sức sống của Argentina, nhưng Messi đã được các cầu thủ và BHL vây quanh sau tiếng còi mãn trận tại sân La Bombonera.

Những đối thủ yếu hơn này không thể tạo ra bất kỳ thách thức thực sự nào cho ĐT Argentina. Tuy nhiên, HLV Scaloni không muốn chấp nhận thực tế đó. "Đội bóng đã không chơi tốt. Rõ ràng chúng ta có thể chơi tốt hơn nhiều. Tất cả các cầu thủ đều đã đóng góp phần của mình, nhưng khi trận đấu trở nên phức tạp, mọi chuyện sẽ khó khăn hơn".

Thủ môn Martinez sau đó đã đề cập đến vấn đề nhạy cảm: "May mà World Cup 2026 đã không diễn ra vào thời điểm này, nếu chơi như thế này thì chúng tôi đã thua. Đợt vừa qua, chúng tôi đã có những trận giao hữu tệ hại. Chúng tôi thiếu cường độ, từ lối chơi đến tốc độ. Đó là điều chúng tôi cần xử lý. Mỗi khi khoác áo ĐTQG, mỗi cầu thủ cần phải làm tốt hơn".

Đúng thế, Argentina không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chọn đã giao hữu với "chú lùn" Mauritania và Zambia, đội vừa thua họ 0-5 một cách dễ dàng, bởi trận đấu với đối thủ nặng ký thật sự là Tây Ban Nha ở Qatar đã bị hủy vào phút chót do căng thẳng ở Trung Đông.