Tay vợt số hai thế giới Elena Rybakina mở màn giải WTA 1000 tại Miami với chiến thắng 6-3, 6-3 trước đồng hương Yulia Putintseva. Trong khi đó, Aryna Sabalenka gặp nhiều khó khăn hơn để giành vé đi tiếp.Trên sân Hard Rock, Elena Rybakina - người thua Aryna Sabalenka tại chung kết Indian Wells cuối tuần trước, nhanh chóng bắt nhịp và sớm vươn lên dẫn trước 3-1.

Yulia Putintseva, đối thủ từng thắng cô hai trong ba cuộc gặp trước đó, nỗ lực gỡ hòa 3-3. Tuy nhiên, Rybakina tận dụng thành công cơ hội có break-point ở game thứ tám để vượt lên, trước khi khép lại set đầu. Á quân Indian Wells 2026 tiếp tục duy trì sự lấn lướt trong set hai. Rybakina thắng thêm hai game đỡ bóng ở set này để ấn định chiến thắng chung cuộc sau 77 phút.

"Đối đầu với Yulia chưa bao giờ là dễ dàng”, Rybakina chia sẻ sau trận. “Tôi giao bóng tốt ở trận đấu hôm nay. Tôi cũng cần thêm chút thời gian để thích nghi với mặt sân vì thậm chí còn chưa có buổi tập nào tại đây trước đó". Chiến thắng này ghi dấu mốc trận thắng WTA thứ 18 của Rybakina kể từ đầu mùa. Tay vợt Kazakhstan hiện đứng thứ hai về số trận thắng mùa này, bằng thành tích của Sabalenka, chỉ xếp sau Elina Svitolina với 20 trận thắng. Đây cũng là chiến thắng thứ 22 liên tiếp của Rybakina tại các trận mở màn ở WTA Tour, xóa đi ký ức buồn về thất bại trước Ashlyn Krueger ở trận ra quân tại giải đấu này năm ngoái.

Tay vợt 24 tuổi đang dẫn đầu WTA Tour mùa này về số cú giao bóng ăn điểm trực tiếp và số điểm thắng trực tiếp, với lần lượt là 157 ace và 592 winner. Riêng ở các giải WTA 1000, Rybakina cũng xếp số một với 323 winner.

"Dĩ nhiên thể lực đang bắt đầu đi xuống và bản thân tôi cần phải nỗ lực hơn. Tôi hài lòng khi mọi thứ trên sân đang vận hành đúng quỹ đạo. Tôi chỉ cố gắng cải thiện từng chi tiết nhỏ”, Rybakina nói thêm. Ở vòng ba tiếp theo, Rybakina sẽ đối đầu hạt giống số 27 Marta Kostyuk, người đánh bại Kamila Rakhimova 6-2, 6-4. Rybakina đang có lợi thế đối đầu với 4 trận thắng trong 5 lần gặp nhau trước đây, gần nhất tại vòng ba Indian Wells cách đây hai tuần.

“Điều quan trọng nhất với tôi là giao bóng tốt, duy trì thể trạng khỏe mạnh”, Rybakina nói thêm. “Tôi có một ngày nghỉ nên sẽ cố gắng chuẩn bị tốt nhất và thi đấu hết mình ở trận sắp tới”.

Ở một diễn biến khác, Aryna Sabalenka đang hướng tới mục tiêu trở thành tay vợt nữ thứ năm trong lịch sử bảo vệ thành công chức vô địch Miami Open, sau Steffi Graf, Monica Seles, Venus Williams và Serena Williams. Trong chiến thắng 7-6(5), 6-4 trước Ann Li ở vòng hai, tay vợt số một thế giới người Belarus đã thể hiện đầy đủ những phẩm chất cần thiết để hiện thực hóa mục tiêu này.

Hạt giống số một Aryna Sabalenka sẽ tiếp tục chạm trán một tay vợt Mỹ khác là Caty McNally ở vòng ba tiếp theo. Sau hai lần dừng bước từ vòng đầu tại Miami trước đây, McNally đang có màn thể hiện ấn tượng, khi nối tiếp chiến thắng trước Rebeka Masarova bằng cú lội ngược dòng ngoạn mục 6-4, 1-6, 6-0 trước hạt giống số 29 Wang Xinyu ở vòng hai.