Nhưng càng nghĩ kỹ, tôi càng cảm thấy Pep Guardiola chưa bao giờ thật sự là "người của Man City" theo cách Sir Alex Ferguson thuộc về MU hay Arsene Wenger thuộc về Arsenal.

Và điều đó không hề khiến di sản của Pep tại Etihad nhỏ đi. Ngược lại, nó khiến Guardiola trở nên… rất Guardiola.

Thành thật mà nói, Sir Alex hay Wenger luôn tạo cho người ta cảm giác họ thuộc về CLB của mình. Hai cựu chiến lược gia này không chỉ dẫn dắt đội bóng, mà còn dần trở thành hiện thân của đội bóng ấy. 

Người ta nghĩ về MU là nghĩ tới Sir Alex. Nghĩ về Arsenal là nghĩ tới Wenger. Họ sống cùng CLB từ thời đỉnh cao cho tới lúc suy tàn, già đi cùng đội bóng và chấp nhận để cả sự nghiệp của mình hòa vào lịch sử của một nơi duy nhất.

Guardiola thì khác. 

Ngay từ đầu, ông đã không bước vào Man City với dáng vẻ của một người tìm kiếm "mái nhà" cho phần còn lại sự nghiệp. Pep đến Etihad như một kiến trúc sư bước vào dự án hoàn hảo nhất dành cho mình. Một CLB giàu tham vọng, có cấu trúc vận hành lý tưởng, có nguồn lực gần như vô tận và sẵn sàng phục vụ tuyệt đối cho thứ bóng đá mà ông theo đuổi.

Rồi Pep xây nên kiệt tác. 

Ông biến Man City thành cỗ máy chiến thắng lạnh lùng nhất Premier League từng chứng kiến. Một đội bóng có thể giành 100 điểm, ăn ba, vô địch Ngoại hạng Anh 4 mùa liên tiếp và khiến những điều vốn phi lý trở thành tiêu chuẩn bình thường mới.

Song ngay cả trong giai đoạn thành công nhất ấy, cảm giác Guardiola vẫn luôn đứng lớn hơn chính Man City.

Ông không hòa tan bản thân vào CLB theo kiểu Sir Alex hay Wenger từng làm. Trái lại, đôi khi có cảm giác Man City mới là đội bóng phải thích nghi để trở thành phiên bản gần nhất với lý tưởng bóng đá của Pep.

Thực sự, đó không phải lời chê bai mà đơn giản là bản chất của Pep. Pep Guardiola thuộc về bóng đá của Pep Guardiola trước tiên.

Ông luôn sống trong trạng thái ám ảnh với sự hoàn hảo. Ám ảnh với việc kiểm soát trận đấu, kiểm soát không gian, kiểm soát từng chi tiết nhỏ nhất. Các CLB trong sự nghiệp của Pep, từ Barca, Bayern cho tới Man City, giống những chương khác nhau trong hành trình theo đuổi thứ bóng đá lý tưởng của riêng ông, hơn là câu chuyện về một người đàn ông tìm nơi để thuộc về.

Vì vậy, việc Guardiola rời Man City lúc này thực ra không gây bất ngờ đến thế.

Guardiola luôn có cảm giác của một người biết chính xác khi nào nên bước đi. Ông rời Barca sau khi đã đưa đội bóng lên đỉnh thế giới. Ông rời Bayern sau ba mùa Bundesliga gần như tuyệt đối thống trị. Và giờ, Pep cũng khép lại triều đại ở Man City sau khi đã biến CLB này thành thế lực lớn nhất bóng đá Anh suốt một thập kỷ.

Có lẽ Pep hiểu rõ hơn ai hết rằng những đế chế bóng đá không tồn tại mãi ở đỉnh cao. Và có lẽ ông cũng không muốn bản thân ở lại quá lâu để rồi phải chứng kiến công trình hoàn hảo của mình dần mục ruỗng theo thời gian.

Đó là sự lạnh lùng rất đặc trưng của Pep Guardiola. Ông đến, xây dựng, hoàn thiện rồi rời đi.

Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng cũng chính vì thế mà Pep luôn giữ được cảm giác của một thiên T không ngừng chuyển động, thay vì trở thành một phần cố định của bất kỳ CLB nào.

Man City chắc chắn là chương dài nhất và vĩ đại nhất trong sự nghiệp huấn luyện của Pep Guardiola. Song có lẽ, nó vẫn là một kiệt tác mà ông tạo ra hơn là nơi ông thật sự thuộc về.

Và có khi, đó mới là điều khiến Guardiola trở nên đặc biệt đến vậy.