Có một chi tiết thú vị ở trận hòa 1-1 giữa Man City và West Ham. Trước khi bóng lăn, Guardiola thừa nhận thẳng thắn: “Nếu chúng tôi mất điểm trận này, cuộc đua vô địch coi như khép lại”. Nhưng chỉ vài giờ sau khi Man City thực sự đánh rơi điểm, Pep lại hỏi ngược phóng viên: “Ai nói cuộc đua đã kết thúc?”.

Trong bóng đá, chuyện HLV câu trước đá câu sau không phải hiếm. Nhưng sự mâu thuẫn của Guardiola lần này vẫn khiến nhiều người phải bật cười. Một nhà cầm quân nổi tiếng vì tư duy logic và sự kiểm soát chi tiết bậc nhất thế giới lại bỗng nhiên rơi vào tình trạng nói trước quên sau. Hoặc Pep đang cố tình giữ tinh thần cho đội bóng. Hoặc ông thực sự đang bị cuốn vào cảm xúc nhiều hơn bình thường.

Thực ra, nếu nhìn rộng cả mùa giải, những dấu hiệu như vậy không phải mới xuất hiện. Guardiola bắt đầu bị cảm xúc chi phối nhiều hơn trước áp lực quá tải. Chiến lược gia người Tây Ban Nha vốn nổi tiếng là HLV thích tranh luận chiến thuật hơn là tranh cãi với trọng T. Nhưng mùa này, ông lại trở thành một trong những người thích cãi vã nhất. Không HLV nào tại Premier League 2025/26 nhận nhiều thẻ vàng hơn Guardiola, người đã bị trọng T 6 lần rút thẻ. Chỉ có hai HLV tiệm cận “thành tích” đó là Fabian Hurzeler (Brighton) và Marco Silva (Fulham), mỗi người 5 thẻ.

Guardiola của năm 2026 dễ cáu kỉnh hơn và sẵn sàng đốp chát hơn thua. Sau khi nhận nhiều chỉ trích về việc sắp xếp đội hình ở trận thua Real Madrid, Guardiola đáp trả chua ngoa: “Đấy là tôi thua. Còn tôi mà thắng xem, người ta sẽ bảo tôi là thiên T trong việc lựa chọn đội hình”. 4 phút 25 giây là bài phát biểu sau trận thua Real Madrid của Guardiola, dài chưa từng có với Pep ở mùa giải này.

Khi một HLV bắt đầu nói nhiều hơn, phàn nàn nhiều hơn, dễ nổi cáu hơn thì đó là dấu hiệu của áp lực, của tuổi tác. Cả hai điều đó đều đúng với Guardiola. Bóng đá từng chứng kiến điều này với nhiều nhà cầm quân vĩ đại. Sir Alex Ferguson ở giai đoạn cuối sự nghiệp trở nên nóng nảy hơn trên đường biên. Arsene Wenger trong những năm cuối ở Arsenal cũng thường xuyên tranh cãi với trọng T và đối thủ.

Khi một HLV nói nhiều lên thì sẽ làm ít đi. Hoặc làm không còn chuẩn chỉ. Việc Guardiola sử dụng hạn chế Rayan Cherki là một sai lầm không nhỏ. Xem Man City đá những trận gần đây thì thấy rõ việc có và không có Cherki khác biệt thế nào, khi tiền vệ người Pháp mang tới sự mềm mại và sáng tạo trong các đợt lên bóng. Một sai lầm khác là việc Guardiola xua quân tấn công trên sân Real Madrid để rồi phải nhận đòn “hồi mã thương” cay đắng.

Bộ óc vĩ đại của Guardiola bắt đầu phải chống chọi với thời gian. Dòng chảy xiết của bóng đá hiện đại không ngừng lại chỉ vì vướng một tượng đài. Man City có thể thất bại trong cuộc đua vô địch mùa này nhưng điều đáng tiếc hơn là chúng ta chỉ còn thấy sự nổi bật của Guardiola trong các phát ngôn và các cuộc tranh cãi.