Guardiola gây ngạc nhiên khi gần như thay mới toàn bộ đội hình xuất phát, trao cơ hội cho những cầu thủ ít được ra sân. Tuy nhiên, quyết định này phản tác dụng khi Grimaldo và Schick lần lượt ghi bàn khiến Man City gục ngã trong một trận đấu thiếu sắc nét ở cả hai đầu sân. Sau trận, Pep thẳng thắn thừa nhận ông đã tự “bắn vào chân mình”.

“Quá nhiều thay đổi”, Pep nói. “Có lẽ là quá mức, nhìn vào kết quả thì đúng vậy. Tôi chịu trách nhiệm. Tôi muốn tất cả đều được tham gia, vì ngồi ngoài 5-7 trận liền rất khó chịu, nhưng có lẽ tôi đã đi quá xa”. Chiến lược gia người Tây Ban Nha còn cay đắng thừa nhận: “Tôi luôn quá tử tế, muốn ai cũng có cơ hội. Nhưng lần này không hiệu quả. Đây là lần đầu trong đời tôi làm vậy… và đúng là quá nhiều thật”.

Thất bại không chỉ ảnh hưởng đến tinh thần mà còn khiến hành trình Champions League của Man City thêm phần áp lực. Trận làm khách trên sân Real Madrid vào tháng tới bỗng trở thành bài test sinh tử. Man City vẫn còn các cuộc đối đầu với Bodo Glimt và Galatasaray trong tháng 1, trong mục tiêu chen chân vào Top 8 để tránh tái diễn kịch bản mùa trước khi về đích tận… hạng 22 và phải đụng Real ngay vòng play-off.

Guardiola khẳng định đội bóng cần sớm “đóng cửa phòng thay đồ”, gạt bỏ ồn ào và trở lại tập trung đúng hướng: “Chúng tôi còn 3 trận nữa và chờ xem mọi thứ ra sao. Đừng nói nhiều, giữ đầu óc tỉnh táo và chuẩn bị cho trận gặp Leeds”.

Dù Pep đã nhận lỗi, thất bại trước Leverkusen được xem là lời cảnh tỉnh mạnh mẽ về giới hạn của việc xoay vòng quá nhiều và Man City cần nhanh chóng chứng minh đó chỉ là cú vấp nhất thời.