Tối 25/3, Trung Quốc nhận thất bại 0-2 trước Úc ở lượt đấu thứ 8 bảng C, giai đoạn 3 vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á. Kết quả này khiến đội bóng của HLV Ivankovic hết hy vọng giành vé chính thức đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.  

Họ chỉ còn cơ hội đi tiếp vào giai đoạn 4 nếu vươn lên top 4. Nhưng đây cũng không phải nhiệm vụ dễ dàng khi Indonesia - đội đang đứng thứ 4 - đã có nhiều hơn họ 3 điểm. Trung Quốc để thủng lưới hai lần chỉ trong 30 phút đầu trận. Sau đó, Úc chủ động giảm nhịp độ, nhường thế trận cho đội chủ nhà. Tuy nhiên, dù cầm bóng nhiều hơn, Trung Quốc vẫn bất lực trong việc tạo ra những pha dứt điểm nguy hiểm.  

Dù vậy, HLV Ivankovic vẫn tự tin vào cơ hội của đội bóng: "Tôi hoàn toàn tin tưởng vào các học trò. Giải vô địch quốc gia Trung Quốc mới diễn ra hai vòng nên nhiều cầu thủ chưa đạt thể trạng và phong độ tốt nhất".  "Quan trọng là họ phải nhanh chóng bắt nhịp khi trở về CLB. Điều đó sẽ quyết định việc chúng tôi có thể vào top 4 hay không", ông nói thêm.  

Bất chấp kết quả không như ý, chiến lược gia người Croatia vẫn hài lòng với công cuộc trẻ hóa tuyển Trung Quốc. "Trong năm qua, chúng tôi đã gọi lên 15 cầu thủ mới. Đây là một tập thể trẻ trung hơn nhiều. Dù thất bại, tôi vẫn hài lòng với màn trình diễn của toàn đội hôm nay", ông Ivankovic chia sẻ. Một trong những cái tên đáng chú ý là tiền vệ 18 tuổi Wang Yudong. Cầu thủ này có trận ra mắt đội tuyển khi vào sân từ phút 66 và đã để lại một số dấu ấn tích cực.  

"Thật tiếc khi chúng tôi không thể ghi bàn, nhưng các cầu thủ trẻ đã mang đến nguồn năng lượng tích cực. Đây là một phần của bóng đá", HLV Ivankovic kết luận.