Một mùa giải sa sút luôn kéo theo những phản ứng cực đoan ở các CLB lớn. Và tại Liverpool, điều đó đang diễn ra với Slot. Những tiếng la ó ở thánh địa Anfield sau trận hòa 1-1 trước Chelsea cho thấy sự kiên nhẫn của khán giả vùng Merseyside đang cạn dần. Nhưng giữa bầu không khí đầy nghi hoặc ấy, câu hỏi quan trọng nhất không phải “Slot có thất bại hay không”, mà là: Liverpool có thực sự khôn ngoan nếu thay tướng lúc này?

Nếu nhìn toàn bộ vấn đề bằng lý trí thay vì cảm xúc, giữ lại Arne Slot mới là quyết định hợp lý hơn cho Liverpool.

Điều đầu tiên cần nhắc lại rằng, Slot là HLV đã giúp Liverpool vô địch Premier League 2024/25. Đây là một thành tích xuất sắc, đáng được tôn trọng khi ông vừa chân ướt chân ráo đặt chân tới một môi trường khắc nghiệt nhất châu Âu.

Không ít người cố giảm giá trị chức vô địch ấy bằng lập luận rằng Slot “hưởng di sản của Jurgen Klopp”. Nhưng chính Klopp, với gần như cùng bộ khung ấy, đã hụt hơi ở mùa cuối cùng. Slot tiếp quản một đội bóng vừa trải qua chu kỳ đỉnh cao kéo dài nhiều năm, rồi lập tức đưa họ lên ngôi. Điều đó không thể chỉ là may mắn.

Vấn đề nằm ở chỗ Liverpool mùa này không còn duy trì được năng lượng từng giúp họ thống trị Premier League. Họ đánh rơi điểm trước nhiều đối thủ yếu hơn, từ Burnley (đã xuống hạng), Tottenham (đang đua trụ hạng) cho tới Chelsea đang khủng hoảng. The Kop cũng trở nên “yếu đuối” hơn đáng kể tại Anfield, điều từng gần như không tưởng dưới thời Klopp.

Nhưng đánh giá một HLV không thể chỉ nhìn vào cảm xúc từ vài kết quả gây thất vọng. Liverpool mùa này là tập thể bị bào mòn nghiêm trọng bởi chấn thương và biến động nhân sự.

Lữ đoàn đỏ mất Trent Alexander-Arnold, chia tay Luis Diaz, chịu cú sốc liên quan tới Diogo Jota, đồng thời phải tích hợp hàng loạt tân binh đắt giá. Những bản hợp đồng như Alexander Isak, Florian Wirtz hay Jeremie Frimpong đều chưa thể vận hành đúng kỳ vọng vì nhiều lý do khác nhau, trong đó chấn thương là yếu tố then chốt.

Isak gần như mất nhịp thi đấu vì chấn thương gãy chân đúng thời điểm bắt đầu đạt thể trạng tốt nhất. Frimpong nghỉ nhiều hơn cả quãng thời gian dài tại Leverkusen. Wirtz có những khoảnh khắc bùng nổ nhưng chưa thể trở thành trung tâm sáng tạo như ở Bundesliga. Trong bối cảnh ấy, đòi hỏi Slot lập tức tái hiện thứ bóng đá áp đảo như mùa vô địch là điều thiếu thực tế.

Đáng chú ý hơn, đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân Slot trải qua một chu kỳ đi xuống rõ rệt. Và chính quá khứ ở Feyenoord mới cho thấy vì sao Liverpool nên kiên nhẫn với ông.

Sau chức VĐQG Hà Lan 2022/23, Feyenoord không bảo vệ được ngai vàng mùa tiếp theo. Nhưng vấn đề không nằm ở sự suy giảm chuyên môn. Trái lại, nhiều chỉ số của Feyenoord còn tăng mạnh, đặc biệt là thông số bàn thắng kỳ vọng (xG), từ 66,3 lên tới 95,2. Họ thất bại đơn giản vì PSV Eindhoven đạt hiệu suất gần như phi lý với 91 điểm sau 34 vòng.

Điều đó cho thấy Slot không phải mẫu HLV bảo thủ hay dễ sụp đổ khi gặp khó khăn. Ông sẵn sàng thay đổi, thích nghi và học hỏi. Đây là đặc điểm quan trọng với các nhà cầm quân hiện đại, đặc biệt ở môi trường Premier League, nơi chiến thuật thay đổi liên tục từng mùa.

Thực tế, một phần khó khăn của Liverpool hiện tại đến từ việc giải đấu đã thay đổi. Các đội bóng Ngoại hạng Anh giờ chơi trực diện hơn, tận dụng bóng dài nhiều hơn và khai thác bóng chết thường xuyên hơn. Liverpool của Slot đang gặp vấn đề rõ rệt ở khâu phòng ngự tình huống cố định, khi đã thủng lưới 18 bàn từ bóng chết tại Premier League, con số cao nhất lịch sử CLB trong kỷ nguyên giải đấu này.

Đó là vấn đề nghiêm trọng, nhưng vẫn là thứ có thể cải thiện bằng tập luyện, tuyển dụng và tái cấu trúc nhân sự. Điều nguy hiểm hơn nhiều sẽ là Liverpool tự phá vỡ sự ổn định chiến lược của chính mình chỉ sau một mùa giải khó khăn.

Fenway Sports Group từng trải qua bài toán tương tự năm 2015 với Brendan Rodgers. Khi ấy, họ giữ Rodgers thêm một thời gian trước khi chuyển sang ký hợp đồng với Klopp. Nhưng bối cảnh hiện nay khác hoàn toàn. Slot không phải HLV trắng tay đang mất kiểm soát phòng thay đồ. Ông là người vừa vô địch Premier League và vẫn đủ năng lực chiến thuật để tái thiết đội bóng.

Đúng là cái tên Xabi Alonso đang hấp dẫn người hâm mộ Liverpool. Nhưng thực tế đầy rẫy ví dụ cho thấy việc thay HLV theo cảm xúc thường tạo ra vòng xoáy bất ổn lớn hơn là giải pháp.

Liverpool không cần một cuộc cách mạng mới. Họ cần sự ổn định, cần thời gian để các tân binh hòa nhập, cần một mùa hè để Slot tái cấu trúc đội hình theo đúng ý tưởng của mình. Và quan trọng nhất, họ cần nhớ rằng một HLV biết cách vô địch Premier League không phải mẫu người nên bị loại bỏ chỉ sau một mùa giải khó khăn.