Khi Liverpool bị dồn vào chân tường

Thất bại 0-1 trước Galatasaray tại Istanbul không phải là dấu chấm hết, nhưng nó đặt The Kop vào tình thế buộc phải phản ứng. Và trong lịch sử Champions League, mỗi khi bị ép đến giới hạn, đội bóng vùng Merseyside lại trở thành một phiên bản đáng sợ hơn chính họ.

Ở trận lượt đi trên đất Thổ Nhĩ Kỳ, Liverpool đã có một màn trình diễn hết sức thất vọng. Một bàn thua từ sớm bởi Mario Lemina khiến Liverpool rơi vào thế rượt đuổi, nhưng cách họ gục ngã mới là điều khiến người hâm mộ lo lắng. Các cầu thủ của Lữ đoàn đỏ tỏ ra thiếu tốc độ, thiếu ý tưởng, và đặc biệt là thiếu cảm giác khẩn cấp. Đó là hình ảnh trái ngược hoàn toàn với DNA châu Âu mà Liverpool từng xây dựng.

• Nhận định bóng đá Liverpool vs Galatasaray, 03h00 ngày 19/3

Nhưng chính sự thất vọng ấy lại là chất xúc tác. HLV Arne Slot đang chịu áp lực lớn nhất kể từ khi dẫn dắt Liverpool. Một mùa giải chệch choạc, phong độ thiếu ổn định, và nguy cơ bị loại sớm khỏi Champions League có thể khiến chiếc ghế của ông lung lay. 

Trong bối cảnh đó, trận lượt về tại Anfield không còn là một trận đấu cần phải thắng để đi tiếp tại giải đấu số 1 châu Âu cấp CLB. Nó là một bài kiểm tra sinh tồn. Và Liverpool, trong những khoảnh khắc như thế, thường phản ứng theo cách không ai ngờ tới.

Anfield, lịch sử và bản năng ngược dòng

Nếu có một nơi trên thế giới bóng đá mà cách biệt một bàn trở nên “mong manh”, thì đó chính là Anfield. Sân đấu này không chỉ là một địa điểm diễn ra các trận đấu, nó còn là một thực thể sống, nơi cảm xúc của hơn 50.000 con người có thể bóp nghẹt bất kỳ đối thủ nào.

Liverpool đã thắng 15/19 trận sân nhà gần nhất tại các cúp châu Âu, một thống kê đủ để hiểu vì sao họ vẫn được đánh giá cao hơn so với Galatasaray dù đang kém hơn về tổng tỷ số. Không những vậy, họ còn có thành tích rất tốt trước các đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ, với 5 chiến thắng trong 6 lần tiếp đón gần nhất.

Nhưng điều quan trọng hơn cả là lịch sử ngược dòng của The Reds. Liverpool không đơn thuần chơi bóng, họ mang theo lịch sử vào sân. Ở trận chung kết Champions League năm 2005, Liverpool từng bị AC Milan dẫn tới 3-0 nhưng sau đó vẫn có thể gỡ hòa 3-3 rồi giành chiến thắng 3-2 ở loạt sút luân lưu định mệnh.

Trận bán kết lượt về Champions League 2018/19 cũng chứng kiến cuộc lội ngược dòng kinh điển khác khi Liverpool đánh bại Barcelona 4-0 tại Anfield dù để thua 0-3 ở trận lượt đi. Divock Origi và Georginio Wijnaldum đều lập cú đúp, giúp The Kop loại Barca dù thiếu vắng Mohamed Salah và Roberto Firmino. Đây được coi là một trong những thất bại đáng quên nhất của Lionel Messi và các đồng đội. 

Những màn ngược dòng khó tin này giống như một tuyên ngôn rằng trong từ điển của người Liverpool không bao giờ có chữ “đầu hàng”. Những cái tên hiện tại như Mohamed Salah hay Alisson Becker đều từng là một phần của những đêm huyền thoại đó. Họ hiểu rõ cảm giác bị dồn ép, và quan trọng hơn, họ biết cách vượt qua nó.

Galatasaray có lợi thế, nhưng Liverpool có thứ họ không có

Công bằng mà nói, Galatasaray không phải đối thủ dễ bị khuất phục. Đội bóng của HLV Okan Buruk đã làm rất tốt ở lượt đi, và họ có lý do để tin vào cơ hội đi tiếp. Trong lịch sử, Galatasaray đã 14/17 lần giành vé khi thắng lượt đi trên sân nhà, một thống kê cực kỳ ấn tượng.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Anfield không phải Istanbul. Galatasaray đã thua 19/23 trận sân khách gần nhất tại Champions League, và chỉ thắng 1 trong 12 lần gần nhất hành quân tới Anh. Những con số này không chỉ là thống kê, nó phản ánh một thực tế là Galarasaray thường không chịu được áp lực khi rời xa “chảo lửa” của mình.

Dù sở hữu chân sút nguy hiểm Victor Osimhen với 19 bàn mùa này, trong đó có 7 bàn tại Champions League, Galatasaray vẫn là một tập thể dễ bị tổn thương khi bị dồn ép liên tục.

Trong khi đó, Liverpool dù phong độ phập phù nhưng vẫn sở hữu những nhân tố có thể định đoạt trận đấu chỉ trong khoảnh khắc. Dominik Szoboszlai mang đến năng lượng, Hugo Ekitike tạo ra đột biến, còn Salah luôn là mối đe dọa thường trực. Quan trọng hơn cả, Liverpool có “bản năng Champions League”, thứ mà không phải đội bóng nào cũng có thể học được.

9 lần ngược dòng thành công
Có một thống kê đáng chú ý là Liverpool đã 9 lần lội ngược dòng thành công sau khi thua 0-1 lượt đi trong lịch sử tham dự các giải cúp tại châu Âu. Điều này cho thấy Lữ đoàn đỏ là một “con ngáo ộp” thực sự ở các giải đấu cúp. Và khi tiếng còi mãn cuộc chưa vang lên thì chưa thể mất tập trung trước đội bóng này.