Với công thức “9+2” (9 cầu thủ nhập tịch + 2 cầu thủ bản địa), Indonesia đã thua Trung Quốc 1-2 ở lượt thứ 4. HLV Shin Tae Yong cảm thấy sốc và sau đó, nhà cầm quân người Hàn Quốc mất ghế. Cũng tại vòng loại thứ 3 World Cup 2026, nhưng ở lượt 7, Indonesia thay đổi khi tạo nên một công thức nặng đô hơn: “10+1”, trong trận ra mắt HLV mới. Người Indonesia duy nhất đứng bên cạnh “10 ông Tây” là Marselino Ferdinan. Vậy mà, Indonesia lại thua ê chề 1-5 trước Australia. Các CĐV, dư luận đòi “đuổi cổ” HLV Patrick Kluivert ngay trận đầu.

Với khoảng 30 cầu thủ đã nhập tịch và còn nhiều người đang xếp hàng chờ, Indonesia trở thành “cường quốc” nhập tịch của khu vực. Nếu Indonesia đứng số 1 thì Malaysia xếp thứ 2, với khoảng 15 cầu thủ trong tình trạng tương tự. Trước mắt, gần như họ đã có đủ một đội hình nhập tịch và đều có gốc gác châu Âu hoặc châu Mỹ. Theo dõi danh sách và những chuyển động gần đây, chỉ có vị trí thủ môn là Malaysia chưa tìm ra; còn lại, họ đã lấp đầy tất cả vị trí. Tức là, “Hổ Mã Lai” hoàn toàn có thể áp dụng công thức “10+1” kiểu Indonesia. Tất nhiên, từ lý thuyết đến thực tế còn là một vấn đề lớn. Indonesia từng gặt hái những thành công, nhưng những thất bại cay đắng cũng không hề dễ chịu.

Việt Nam có thể đối diện với công thức “10+1” từ người Mã. Điều đó đáng quan ngại, bởi thực tế các cầu thủ nhập tịch của Malaysia đều có chất lượng, chứ không phải dạng “bèo dạt mây trôi”. Câu chuyện ở đây, cũng như Indonesia, để thành công, Malaysia cũng cần thời gian, cần từng bước, thậm chí cả những đau thương để những con người đến từ bờ bến lạ kết nối và hiểu nhau hơn. Cái khoảng thời gian ấy luôn khiến các CĐV chao đảo với nhiều hy vọng, các HLV có thể bị bay ghế và nảy sinh những cuộc chiến, những cơn… sóng ngầm.

Malaysia đã mạnh lên trông thấy, nhưng để nói họ đã trở thành một “mãnh hổ” thì e rằng phải vào trận mới biết được. ĐT Việt Nam sẽ dành sự tôn trọng cho Malaysia, nhưng trong cuộc chiến này, chẳng có chỗ cho sự sợ hãi. Cũng cần phải nhớ, bản thân người Mã đã và đang bước vào một cuộc “chạy đua vũ trang”, bởi họ hiểu, không phải ngẫu nhiên Việt Nam trở thành một vị Vua của Đông Nam Á.