Vụ bê bối gián điệp gần đây ở giải Championship đã chiếm sóng truyền thông hơn cả phần còn lại của trận đấu: một nhân viên của Southampton đã bị bắt quả tang quay phim buổi tập của Middlesbrough từ phía sau một thân cây. Southampton thắng 2-1 và giành được một suất vào chung kết thăng hạng Premier League. 

Các CLB đã kháng cáo, đính kèm bằng chứng hình ảnh và tuyên bố rằng Tonda Eckert, HLV của Southampton, thường xuyên sử dụng gián điệp. FA đã tuyên án theo Quy tắc 127 của EFL, quy tắc nghiêm cấm một CLB theo dõi đối thủ của mình trong vòng 72 giờ trước trận đấu.

Quy tắc này được ban hành vào tháng 9/2019, sau các sự kiện tại Oakwood, Derbyshire. Một buổi chiều nọ, cảnh sát nhận được một vài cuộc gọi: một người đàn ông mặc quần áo tối màu đang lảng vảng một cách đáng ngờ trong bụi cây giáp ranh với trung tâm huấn luyện của Derby County, nhìn trộm qua hàng rào bằng ống nhòm. 

Frank Lampard, khi đó là HLV của Derby, đã biết được điều này và tạm dừng buổi tập cho đến khi cảnh sát đến. Họ đã chặn người đàn ông này lại, nhưng không bắt giữ vì anh ta đang ở trên khu vực công cộng và việc theo dõi sân bóng đá không phải là tội phạm, nhưng họ đã thẩm vấn anh ta. 

Và anh chàng đã thẳng thắn thừa nhận mình làm việc cho Marcelo Bielsa, HLV của Leeds, đội sẽ thi đấu với Derby vào ngày hôm sau. Lampard tức giận: "Tôi thà không làm HLV còn hơn là dùng những thủ đoạn đó. Các bạn đã bao giờ nghe nói về Klopp, Mourinho và Guardiola làm những việc như vậy chưa?". 

Kết quả trên sân cũng đã lên tiếng khi Leeds giành chiến thắng dễ dàng 2-0. Một ngày sau, mệt mỏi vì bị gắn mác “kẻ gian lận” và liên tục bị yêu cầu xin lỗi, Marcelo Bielsa tổ chức cuộc họp báo kéo dài 72 phút để trình bày chi tiết phương pháp trinh sát đối thủ mà ông cùng ban huấn luyện vẫn áp dụng trước mỗi trận đấu.

Phương pháp ấy không chỉ dừng lại ở việc theo dõi các buổi tập đối thủ, mà còn bao gồm đọc báo địa phương, phân tích từng cách dùng từ trong truyền thông hay thậm chí ngồi uống bia ở quán rượu gần sân để cảm nhận tâm trạng của NHM. Marcelo Bielsa là bậc thầy của những tiểu tiết, nhưng ông không thích bị gọi là “gián điệp”, bởi từ đó gợi cảm giác mờ ám và thiếu chính trực.

Nói một cách đơn giản, Marcelo Bielsa luôn ám ảnh với việc thu thập và xử lý thông tin. Khi dẫn dắt ĐT Chile, ông từng đưa Francesco Meneghini, khi đó mới 21 tuổi và là bạn học cũ của con gái mình, vào ban huấn luyện. Với Bielsa, chuyện xuất hiện những “trinh sát” ngồi trên cành cây theo dõi buổi tập của đối thủ gần như là điều không hề xa lạ.

Có lần, El Loco sai một người tiếp cận HLV của Talleres de Cordoba tại quán bar mà ông ta thường lui tới uống vài cốc bia, giả vờ là sinh viên để moi thông tin về cách phòng ngự các quả phạt góc. Lần khác, ông cho người trà trộn vào đám nhà báo Uruguay, nhưng lại vô tình đi nhầm đường ở SVĐ và xem trộm những pha dứt điểm của Tabarez. 

Cũng tại ĐT Chile, Jorge Sampaoli từng cho dừng buổi tập chỉ vì một chiếc trực thăng lượn vòng phía trên sân. Trong khi đó, HLV Martín Lasarte còn phản ứng quyết liệt hơn khi ra lệnh dùng súng và điều UAV lên để hạ một thiết bị bay khác đang xuất hiện gần khu tập luyện của Nacional Montevideo. Trớ trêu ở chỗ, đó không phải UAV do thám mà chỉ là thiết bị khảo sát của một công ty điện lực.

Ngay cả tại Thế vận hội 2024, một vụ việc tương tự cũng xảy ra ở Saint-Étienne. Trong lúc ĐT nữ New Zealand tập chiến thuật chuẩn bị cho trận gặp ĐKVĐ Canada, họ phát hiện một UAV bay phía trên sân tập và lập tức báo cảnh sát. Chỉ vài giờ sau, nhà chức trách xác định người điều khiển là Joseph Lombardi, chuyên gia phân tích trận đấu của tuyển Canada, cùng trợ lý HLV Jasmine Mander.

Cảnh sát Pháp sau đó đã bắt giữ Joseph Lombardi bởi các quy định an toàn hàng không tại châu Âu nghiêm cấm việc sử dụng UAV và ghi hình trái phép quanh khu vực thi đấu. Chỉ trong vòng 48 giờ, tòa án đã tuyên phạt Lombardi 8 tháng tù treo nếu chấp hành đầy đủ các điều kiện giám sát. Trong khi đó, phía Canada khẳng định Lombardi không nằm trong danh sách nhân sự chính thức được công nhận của đoàn.

Bóng đá từ lâu đã đầy rẫy những câu chuyện do thám thú vị. Năm 1993, khi dẫn dắt ĐT Anh thi đấu vòng loại World Cup 1994 gặp Na Uy, HLV Graham Taylor bị ám ảnh bởi nỗi lo đối thủ theo dõi chiến thuật. Vì thế, ông quyết định đổi địa điểm tập luyện ở Oslo vào phút chót và yêu cầu sử dụng một sân bóng nằm cạnh doanh trại quân đội để đảm bảo kín đáo tuyệt đối.

Điều trớ trêu là Graham Taylor không hề biết rằng ô cửa sổ duy nhất có thể quan sát sân tập - ngoài các chòi canh của doanh trại - lại thuộc về căn hộ của một biên tập viên thể thao địa phương. Nhà báo này sau đó đăng tải bài viết chi tiết về buổi tập của ĐT Anh. Có thể đó không hoàn toàn là lỗi của Taylor, nhưng kết cục vẫn rất cay đắng: Anh thất bại, còn Na Uy giành vé dự World Cup.

Tại EURO 2012, HLV Roy Hodgson từng tổ chức một buổi họp chiến thuật kéo dài 40 phút tại khách sạn ở Kiev. Vấn đề nằm ở chỗ căn phòng này có giếng trời thông lên khu vực phía trên, ngay cạnh phòng của Ola Bilger, một bình luận viên người Thụy Điển. Theo nhiều nguồn tin, Bilger sau đó đã chuyển toàn bộ những gì mình nghe được cho ban huấn luyện ĐT Thụy Điển.

Ở Anh đến nay người ta vẫn truyền tai nhau câu chuyện kỳ quặc xảy ra trong trận play-off League Two giữa Huddersfield Town và Lincoln City. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, khi HLV đội khách đang nói chuyện chiến thuật, trần phòng thay đồ bất ngờ phát ra những tiếng cót két rồi sập xuống. Nguyên nhân sau đó được tiết lộ đầy hài hước: người thủ kho của đội chủ nhà đã bò lên phần trần thạch cao để nghe lén và cuối cùng không chịu nổi sức nặng cơ thể ông ta.

Tháng 3/1996, hai ngày trước trận tứ kết lượt về Champions League gặp Real Madrid, HLV Marcello Lippi quyết định siết chặt an ninh quanh Juventus bằng cách đổi địa điểm tập luyện và yêu cầu kiểm soát chặt mọi lối ra vào.

Vài giờ trước đó, trong một buổi họp báo với nhiều gương mặt quen thuộc của giới truyền thông, Lippi chú ý tới một người lạ mặt rồi lập tức hỏi thăm xung quanh. Đó là một HLV trẻ người Tây Ban Nha mới 35 tuổi: Rafael Benitez. Benitez khi ấy chỉ tới Turin để học hỏi kinh nghiệm, nhưng Lippi rõ ràng không hoàn toàn tin vào sự “tình cờ” đó.