Messi đã là đầu tàu của đội tuyển quốc gia suốt hơn 20 năm, và là ngôi sao sáng nhất trong hành trình vô địch World Cup 2022 tại Qatar. Dù vậy, ở tuổi 38, kỳ World Cup hè này có thể sẽ là lần thứ 6 và cũng là lần cuối cùng anh góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Dù vẫn là một phần quan trọng trong đội hình của HLV Lionel Scaloni, Messi vẫn chưa xác nhận liệu anh có tham gia chiến dịch bảo vệ ngôi vương của Argentina tại Mỹ, Canada và Mexico hay không.

Gần đây, HLV Scaloni thừa nhận ông vẫn chưa có thêm thông tin nào về quyết định của Messi, song vẫn điền tên anh vào danh sách triệu tập cho các trận giao hữu tháng này gặp Mauritania và Zambia.

Mới nhất, Messi có lần khoác áo Albiceleste thứ 197 khi vào sân từ hiệp hai trong chiến thắng không mấy thuyết phục 2-1 trước Mauritania. Hiện là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất và ra sân nhiều nhất lịch sử Argentina với 115 bàn sau 196 trận, Messi chỉ còn cách kỷ lục ghi bàn tại World Cup của Miroslav Klose đúng 3 bàn.

Chuyên gia bóng đá Nam Mỹ, Tim Vickery, cho rằng dù Messi vẫn sẽ đóng vai trò trung tâm nếu góp mặt tại World Cup, anh có thể phải chấp nhận một ngôi sao khác làm "đầu tàu" của tuyển Argentina, đó là Julian Alvarez, tiền đạo hiện thuộc biên chế Atletico.

Vickery đánh giá cao Alvarez nhờ lối chơi toàn diện, yếu tố thiết yếu cho thành công của Argentina. Vickery chia sẻ: "Khi xem đội tuyển Argentina, tôi nhận thấy Alvarez đá hiệp một rồi rời sân, còn Messi vào thay sau giờ nghỉ. Kết luận của tôi là hiện tại Alvarez quan trọng với Argentina hơn Messi, điều nghe có vẻ rất lạ.

Nhưng Messi vẫn khiến mọi thứ bị lu mờ phần nào. Chúng ta vẫn chưa biết anh ấy có dự World Cup hay không. Đó vẫn là câu hỏi bỏ ngỏ. HLV Scaloni nói rằng quyết định là ở Messi. Đó là quyền của anh ấy, và anh ấy vẫn chưa quyết định. Cả sân vận động đều muốn Messi tham dự. Đó giống như một bầu không khí đầy tình cảm".

Alvarez đã khẳng định vai trò quan trọng trong đội hình Argentina những năm gần đây, trong đó anh ghi 4 bàn trong hành trình vô địch World Cup 2022 của đội tuyển.

Vickery nhấn mạnh khả năng chơi bóng toàn diện, cả khi có bóng lẫn không bóng của Alvarez, sẽ tiếp tục là chìa khóa để phát huy tối đa Messi nếu anh tham dự World Cup.

Ông nói thêm: "Argentina đã làm hỏng hiệp hai, khi chỉ cố gắng tạo cơ hội để Messi ghi bàn thay vì chơi bình thường. Nhưng tôi nghĩ lúc này Messi phù hợp nhất khi chơi bên cạnh Julian Alvarez.

Nếu thiếu Alvarez, với T năng toàn diện và khả năng di chuyển không ngừng, thì rất khó để tạo khoảng trống và giúp Messi phát huy. Vì vậy, Argentina thực sự không muốn bất cứ điều gì xảy ra với Alvarez từ giờ đến World Cup".

Alvarez đã ghi 4 bàn và có 3 kiến tạo ở vòng loại World Cup, đồng thời có 17 bàn trên mọi đấu trường cho Atletico mùa này, trong đó có 8 bàn tại Champions League.