Cả Ugarte lẫn Zirkzee đều gia nhập Man United vào mùa hè 2024 theo những bản hợp đồng dài hạn 5 năm. Ugarte cập bến từ PSG với giá 50,5 triệu bảng, trong khi Zirkzee đến từ Bologna với mức phí 36,5 triệu bảng. Tuy nhiên, chỉ sau 2 mùa giải, cả hai đều không thể khẳng định được vị trí trong đội hình, đặc biệt kể từ khi Michael Carrick lên nắm quyền HLV trưởng.

Dưới thời Carrick, cơ hội ra sân của bộ đôi này ngày càng hạn chế. Họ chủ yếu xuất hiện từ băng ghế dự bị và không có nhiều dấu hiệu cho thấy sẽ chiếm được suất đá chính. Thậm chí, trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 vừa qua, đã có những đội bóng bày tỏ sự quan tâm. Ajax muốn mượn Ugarte, trong khi AS Roma sẵn sàng đưa Zirkzee trở lại Serie A. Dù vậy, Man United quyết định giữ họ ở lại để phục vụ mục tiêu cạnh tranh vé dự Champions League.

Tuy nhiên, viễn cảnh ra đi vào mùa hè gần như là điều khó tránh khỏi. Cả hai cầu thủ đều cần được thi đấu thường xuyên hơn để phát triển sự nghiệp còn Man United cũng đang lên kế hoạch tái thiết đội hình, đặc biệt ở tuyến giữa và hàng công.

Trường hợp của Ugarte có phần phức tạp hơn. Sự ra đi của Casemiro vào cuối tháng 6 khi hết hạn hợp đồng mở ra khoảng trống nơi tuyến giữa, nhưng đồng thời Man United cũng đang nhắm tới ít nhất 2 bản hợp đồng mới cho khu vực này. Điều đó khiến tương lai của tiền vệ người Uruguay trở nên khó đoán. Anh có thể được giữ lại như một phương án xoay tua, hoặc bị bán nếu CLB tìm được những sự thay thế phù hợp. Juventus được cho là đang theo dõi sát sao tình hình của Ugarte.

Trong khi đó, Zirkzee gần như không còn chỗ đứng trong hệ thống tấn công hiện tại. Sự cạnh tranh ở vị trí tiền đạo trở nên khốc liệt với sự hiện diện của Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo và Matheus Cunha, những cầu thủ đều có thể đá trung phong. Ngoài ra, việc Bruno Fernandes được kéo về đá hộ công trong sơ đồ chỉ sử dụng một “số 10” cũng khiến cơ hội của Zirkzee càng thu hẹp.

Theo thống kê, Zirkzee mới chỉ đá chính 4 trận tại Premier League mùa này và không có lần nào kể từ sau trận gặp Wolves hôm 30/12, nơi anh chỉ chơi 45 phút. Dưới thời Carrick, anh chỉ có tổng cộng 28 phút sau 4 lần vào sân từ ghế dự bị. Ugarte cũng không khá hơn là bao, với 7 lần đá chính cả mùa và chỉ 65 phút thi đấu trong 6 lần vào sân từ ghế dự bị kể từ tháng 1.

Vấn đề lớn nhất với Man United không chỉ nằm ở chuyên môn, mà còn là bài toán T chính. Do cả hai vẫn còn hơn một nửa thời hạn hợp đồng, giá trị sổ sách của họ vẫn khá cao. Ugarte hiện có giá trị khoảng 30 triệu bảng, còn Zirkzee là 21,9 triệu bảng. Điều này đồng nghĩa, nếu bán họ với mức giá thấp hơn, Man United sẽ phải ghi nhận khoản lỗ trong báo cáo T chính.

Dĩ nhiên, khoản lỗ này có thể được bù đắp phần nào bằng việc tiết kiệm quỹ lương hoặc cân đối với lợi nhuận từ các thương vụ khác. Tuy nhiên, trong bối cảnh CLB đang hướng tới việc tái cấu trúc đội hình và ổn định T chính, mọi quyết định đều cần được tính toán kỹ lưỡng.

Bài toán mang tên Ugarte – Zirkzee vì thế không đơn thuần là chuyện đi hay ở. Nó phản ánh rõ áp lực mà Man United đang phải đối mặt khi vừa phải cải thiện chất lượng đội hình, vừa phải đảm bảo cân bằng T chính. Và trong mùa hè tới, cách Quỷ đỏ giải quyết hai trường hợp này có thể trở thành thước đo cho năng lực điều hành của họ trong giai đoạn tái thiết.