Việc MU giành quyền vào vòng loại trực tiếp Europa League đã là không tưởng nếu không có đóng góp của Fernandes, chưa nói đến lọt vào trận chung kết. Ở Premier League, MU sẽ kết thúc ở vị trí thứ 4 từ dưới lên, kém 10 điểm, chỉ đảm bảo trụ hạng với 2 trận đấu còn lại.

Tất nhiên, trong giả thuyết này, nơi MU buộc phải thi đấu mà không có đội trưởng của mình, họ sẽ không chơi với 10 người. Đó là lý do tại sao các con số trên chỉ cho chúng ta một cái nhìn tham khảo. Nhưng kể cả như thế, tìm người thay thế hoàn toàn Fernandes là quá khó.

Không có cầu thủ nào khác ở Old Trafford - và có lẽ không có cầu thủ nào khác tại Premier League - với khả năng chơi bóng và cảm xúc để gánh vác một đội bóng tồi tệ, yếu ớt như vậy qua mùa giải thảm họa nhất trong hơn nửa thế kỷ.

Như Ruben Amorim đã nói: "Chúng ta cần nhiều Bruno hơn nữa". Vì vậy, đôi khi chúng ta quên rằng, với thói quen tìm người đổ lỗi sau mỗi trận đấu tệ hại của MU, đã có một thời điểm trong mùa giải này ngay cả đội trưởng của Quỷ đỏ cũng không thoát khỏi những lời chỉ trích.

Theo tiêu chuẩn cao, Fernandes đã có một khởi đầu tệ hại. Một thẻ đỏ trực tiếp trong trận thua 0-3 trước Tottenham vào tháng 9 trước khi được hủy bỏ nhưng ngay sau đó, trong trận đấu tiếp theo, là một thẻ đỏ mà anh không thể phản đối khi MU cố gắng cứu vãn trận hòa 3-3 ở Porto.

Fernandes đã không ghi bàn trong 11 trận đầu tiên của MU, trong khi 4 pha kiến tạo của anh chỉ đến từ các trận đấu với Southampton vừa thăng hạng, Barnsley hoặc trong Siêu cúp Anh.

Phong độ của cầu thủ 30 tuổi này đủ đáng lo ngại để đặt câu hỏi cho Erik ten Hag. "Tôi tin rằng mùa giải này, anh ấy vẫn sẽ không làm khác đi", Ten Hag, HLV trưởng của MU vào thời điểm đó, nói. "Anh ấy đã tạo ra cơ hội, anh ấy sẽ thực hiện những đường chuyền cuối cùng, anh ấy sẽ ghi bàn. Chỉ là vấn đề thời gian".

Ten Hag đã đúng, ngay cả khi ông không có mặt để chứng kiến điều đó. Fernandes đã đích thân xin lỗi Ten Hag vì đã không làm đủ để giữ ông thầy người Hà Lan ở lại và những bàn thắng đầu tiên của anh đến trong trận đấu đầu tiên của Ruud van Nistelrooy với tư cách là HLV tạm quyền.

Fernandes đã làm tất cả để vực dậy mùa giải tồi tệ của MU kể từ đó, ghi 19 bàn thắng trên tất cả các giải đấu - tổng số bàn thắng cao thứ hai trong một mùa giải cho MU của anh - và 18 pha kiến tạo. Bỏ qua các quả phạt đền thì 30 đóng góp trực tiếp vào bàn thắng của Fernandes không kém xa so với thành tích tốt nhất của anh trong chiến dịch 2020/21.

Fernandes là một người thay đổi cục diện trận đấu, theo đúng nghĩa đen. Gần 3/4 số đóng góp của Fernandes đã thay đổi trạng thái trận đấu của MU, thiết lập lợi thế hoặc gỡ hòa. Anh đã ghi nhiều bàn thắng thay đổi cục diện trận đấu hơn bất kỳ cầu thủ MU nào khác kể từ khi đến.

Không có cầu thủ Premier League nào tạo ra nhiều cơ hội hơn Fernandes, điều đó cũng đúng trong mùa giải trước và mùa giải trước nữa. Không có cầu thủ MU nào chơi nhiều hơn 4.927 phút của Fernandes trong tất cả các giải đấu, và sự không mệt mỏi của anh đã trở thành một thứ mặc định ở Old Trafford.

Điều nổi bật hơn bao giờ hết trong 12 tháng qua là với tư cách đội trưởng, Fernandes đại diện cho Quỷ đỏ rất tốt cả trong và ngoài sân cỏ thông qua các màn trình diễn của mình. Khi MU nói với nhân viên rằng họ sẽ không được cấp vé miễn phí, đi lại, đồ ăn và chỗ ở cho trận chung kết FA Cup mùa trước, Fernandes đã đề nghị chi trả từ tiền túi của mình.

Lòng trắc ẩn của Fernandes đối với các nhân viên có mức lương khiêm tốn đang phải trả giá cho sự kém hiệu quả của MU đã không hề suy giảm khi những người quản lý T chính được bổ nhiệm của Old Trafford cắt giảm sâu hơn. Vào tháng 2, Fernandes đã tổ chức và chủ trì một buổi tối chơi bowling và ăn món Brazil để nâng cao tinh thần cho các cầu thủ và nhân viên, một lần nữa tự mình chi trả tất cả.

Và khi Joshua Zirkzee bị la ó sau khi bị thay ra trong hiệp một trận thua 0-2 trước Newcastle vào tháng 12, Fernandes khi đó đang bị treo giò đã rời ghế của mình ở khu vực VIP để an ủi Zirkzee.

Tất cả những điều này nói lên tinh thần trách nhiệm và lòng trung thành của Fernandes, không chỉ với CLB mà anh làm đội trưởng mà còn với những người tạo nên nó, mặc dù chúng ta đang bước vào một mùa hè khi tương lai của Bruno sẽ bị đặt dấu hỏi.

Fernandes đã từ chối các lời đề nghị rời Old Trafford vào năm ngoái, thay vào đó ký hợp đồng 3 năm với tùy chọn kéo dài đến năm 2028, nhưng sự quan tâm từ Al Hilal là có thật.

Sau một đêm không mấy suôn sẻ trong trận chung kết Europa League - điều đã chứng minh rằng khi Fernandes không có phong độ tốt, không ai ở MU có thể bù đắp sự thiếu hụt - anh đã nói rằng mình sẽ ra đi nếu CLB coi đó là giải pháp tốt nhất. 

Nếu Fernandes ra đi, MU sẽ bỏ túi ít nhất 80 triệu bảng nhưng mất đi cầu thủ xuất sắc nhất không chỉ của mùa giải vừa qua mà còn của thập kỷ qua. Tuy nhiên, Fernandes sẽ không muốn điều đó. Nói chuyện với CBS Sports trước trận chung kết tuần trước, Fernandes tiết lộ cách một câu nói đùa của Zirkzee đã nhận phải một phản ứng nghiêm túc.

"Tôi hy vọng năm tới tôi sẽ có một mùa giải giống như mùa giải này và không nằm trong danh sách những cái tên giành giải thưởng đó, bởi vì điều đó có nghĩa là cậu đã tiến bộ", Fernandes quát vào mặt Zirkzee. "Amad đã tiến bộ, Alejandro Garnacho đã tiến bộ, Rasmus Hojlund đã tiến bộ".

Sự tồi tệ toàn diện của MU đôi khi hạ thấp Fernandes - cho rằng anh chỉ là một cầu thủ giỏi trong một tập thể yếu kém. Không! Nếu mất Bruno, Quỷ đỏ mất luôn cả linh hồn!