Leverkusen từng bị gọi một cách châm biếm là “Neverkusen” sau khi họ ba lần về nhì ở mùa giải 2001/02. Đội bóng của HLV Klaus Toppmoller về nhì ở Bundesliga, thua chung kết cúp quốc gia Đức và đau nhất là thất bại trước Real Madrid tại chung kết Champions League, trong một đêm Zinedine Zidane hóa bất tử với cú vole huyền thoại.

• Nhận định Arsenal vs Leverkusen, 03h00 ngày 18/3

Ba danh hiệu trượt qua tầm tay. Ba lần về nhì. Một mùa giải hoàn hảo cho…nỗi đau. Nhưng nghịch lý của bóng đá ở chỗ: bi kịch của Leverkusen lại có phần mang màu sắc lãng mạn. Bởi lẽ họ chỉ là một đội bóng khiêm tốn ở châu Âu, những Michael Ballack, Dimitar Berbatov, Ze Roberto chưa phải ngôi sao tầm cỡ. Việc thầy trò Klaus Toppmoller tiến xa tới vậy ở mùa giải 2001/02 đã là một câu chuyện kỳ diệu.

Sự dở dang của Leverkusen mang theo vẻ đẹp nguyên sơ của bóng đá, đó là tính bất ngờ.

Còn nếu sự dở dang xảy ra với Arsenal ở mùa giải này, cảm giác sẽ hoàn toàn khác.

Bởi lẽ đội bóng của Mikel Arteta đã không còn là một “dự án trẻ”. Arsenal đã thực sự vươn mình thành một quyền lực hùng hậu. Họ đã độc chiếm BXH Premier League với 9 điểm bỏ cách Man City, là đội duy nhất toàn thắng cả 8 trận ở vòng phân hạng Champions League. Và trên cả 4 mặt trận mà Arsenal đang tổng tiến công, họ thắng tới 36/48 trận và ghi tới 104 bàn thắng.

Bất luận lối chơi bị chê là khô khan, Arsenal lần đầu tiên dưới triều đại Arteta mang tới cảm giác “họ đã sẵn sàng”. Một đội hình chất lượng và có chiều sâu, những ngôi sao đang ở độ chín. Một đội bóng biết kiểm soát trận đấu, biết chịu áp lực và biết cách chiến thắng.

Nói cách khác, Arsenal đã có mọi thứ mà một đội bóng lớn cần có. Nhưng chính vì thế, họ không được phép thất bại như Leverkusen của hơn hai mươi năm trước.

Tuy nhiên ngay cả khi đã hội đủ mọi yếu tố để thành công, Arsenal vẫn bước trên một con đường chênh vênh. Cuối tuần này là trận chung kết cúp liên đoàn Anh với Man City. Ngay đầu tháng 4 là chuyến làm khách tới Southampton tại tứ kết cúp FA. Và đáng kể nhất là rạng sáng mai, Arsenal sẽ có một trận cầu sinh tử với Leverkusen khi tỷ số 1-1 ở lượt đi báo hiệu nhiều biến số khó lường.

Tất cả đều là những trận knock-out mà ranh giới mạnh yếu không còn rõ ràng. Ngay cả các CĐV lạc quan nhất cũng không tự tin Arsenal sẽ thắng cả ba trận “chung kết” sắp tới. Man City, Southampton hay Leverkusen đều có khả năng quật  ngã Arsenal trong 90 phút.

Mặt trận tạm an tâm nhất lúc này của Arsenal chỉ là Premier League. Nhưng nên nhớ Arsenal chơi nhiều hơn một trận so với Man City và cả hai còn gặp nhau vào ngày 19/4 tại vòng 33 Premier League.

Arsenal đã rất gần mọi thứ nhưng cũng có thể rất xa. Và nếu bi kịch xảy ra thì sẽ chẳng có chút nào lãng mạn như “Neverkusen”, mà là sự cay đắng tột cùng và không thể tha thứ.