Tính đến nay, những lựa chọn nhân sự ban đầu của Tổng thống đắc cử Trump cho chính quyền sắp tới chủ yếu là những chính khách có nhiều kinh nghiệm trong chính phủ. Khi đưa người dẫn chương trình truyền hình Hegseth vào Nội các của mình, ông Trump đang bước ra khỏi khuôn mẫu truyền thống.

Ông Hegseth (44 tuổi) đầu quân cho kênh Fox News từ năm 2014. Ông là người đồng dẫn chương trình Fox & Friends Weekend. Hegseth gây dựng tình bạn với ông Trump thông qua các lần xuất hiện thường xuyên của Tổng thống đắc cử trong chương trình.

Người đại diện của Fox News đã khen ngợi kiến thức quân sự của Hegseth. Người đại diện này nói rằng những hiểu biết sâu sắc và phân tích của ông Hegseth, đặc biệt là về quân đội, đã tạo được dấu ấn với khán giả của kênh.

Ông Hegseth cũng từng chấp bút viết sách. Trong đó có thể kể đến cuốn sách lên kệ năm 2024 có tiêu đề "The War on Warriors: Behind the Betrayal of the Men Who Keep Us Free" (tạm dịch: Cuộc chiến nhằm vào người lính: Bí mật về sự phản bội của những người canh giữ tự do).

Khi công bố đề cử ông Hegseth, Tổng thống đắc cử Trump đã khen ngợi cuốn "The War on Warriors: Behind the Betrayal of the Men Who Keep Us Free" và lưu ý rằng nó đã nằm trong danh sách bán chạy nhất của New York Times tới 9 tuần, bao gồm 2 tuần ở vị trí số một.

Hegseth chủ yếu được biết đến qua 8 năm làm việc tại Fox News, khiến ông trở thành sự lựa chọn bất ngờ để lãnh đạo lực lượng chiến đấu hơn hai triệu binh sĩ của Mỹ.

Tuy nhiên, trên thực tế, Hegseth từng phục vụ trong quân ngũ, mặc dù ông không có kinh nghiệm quân sự hoặc an ninh quốc gia cấp cao. Sau khi tốt nghiệp Đại học Princeton năm 2003, ông Hegseth tham gia Lực lượng Vệ binh Quốc gia Lục quân Mỹ, được điều động ra nước ngoài, tại Afghanistan và Iraq cũng như tại Vịnh Guantanamo.

Ông còn có bằng thạc sĩ về chính sách công tại Trường Chính phủ John F. Kennedy thuộc Đại học Harvard. Năm 2012, Hegseth tranh cử vào Thượng viện ở Minnesota nhưng thất bại. Về đời sống cá nhân, ông Hegseth sống ở Tennessee với vợ là Jenny. Họ có bảy người con.

Trump từng cân nhắc bổ nhiệm Hegseth điều hành Bộ Cựu chiến binh Mỹ trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông.

Năm 2019, ông Hegseth đề xuất ông Trump ân xá cho những quân nhân Mỹ bị cáo buộc phạm tội ác chiến tranh. Hegseth đưa các trường hợp ông ủng hộ lên Fox News và phỏng vấn người thân của họ. Ông đã đăng trên mạng xã hội rằng việc ông Trump ân xá cho những quân nhân này "sẽ thật tuyệt vời". Nỗ lực này đã thành công, với việc ông Trump trong năm đó đã ân xá cho một cựu biệt kích của Lục quân sắp phải ra tòa vì tội giết nghi phạm chế tạo bom người Afghanistan, cũng như một cựu trung úy bị kết tội giết người vì đã ra lệnh cho cấp dưới bắn vào ba người Afghanistan, khiến 2 người thiệt mạng.

Chức vụ Bộ trưởng Quốc phòng cần được Thượng viện Mỹ phê chuẩn. Trong trường hợp được chính thức phê chuẩn, ông Hegseth sẽ dẫn dắt Lầu Năm Góc ở thời điểm thế giới có nhiều xung đột đáng lo ngại, trong đó có xung đột Nga-Ukraine, xung đột Israel-Hamas...

Vị trí bộ trưởng quốc phòng là một chức vụ đầy biến động trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông Trump. Trong 4 năm đó, có 5 nhân vật thay nhau giữ chức vụ này.

Một bài báo của Army Times mô tả kinh nghiệm của Hegseth là "hoàn toàn khác biệt" so với các bộ trưởng Quốc phòng gần đây. Army Times nhấn mạnh rằng Bộ trưởng Lloyd Austin và người tiền nhiệm James Mattis đã trở thành người đứng đầu Lầu Năm Góc sau khi là sĩ quan cấp cao đảm nhiệm các vị trí chỉ huy quan trọng. Cựu Bộ trưởng Mark Esper là bộ trưởng Lục quân trước khi lãnh đạo Lầu Năm Góc.