Guardiola biết câu hỏi này sẽ đến và đã lảng tránh nó bằng một câu nói mỉa mai quen thuộc, đầy vẻ tinh nghịch. "Bạn nói đúng, tôi phải giành được 6 chức vô địch Champions League mới được công nhận sao? Vâng, chắc chắn rồi”, ông nói đùa sau thất bại chung cuộc 5-1 trước Real Madrid, với nụ cười nở trên môi.

Khi đó, ông vừa được hỏi liệu, khi kết thúc triều đại của mình tại Man City, một danh hiệu Champions League có đủ hay không, với lượng T năng dồi dào mà ông đã có trong tay suốt thập kỷ qua. Guardiola cho rằng mình đã đặt ra tiêu chuẩn kỳ vọng quá cao khi giành được cú ăn 6 trong mùa đầu tiên tại Barca, khiến cho bất cứ điều gì ít hơn thành công ở mỗi mùa giải sẽ luôn được coi là thất bại.

Đó thường là cách tiếp cận mà Guardiola đã áp dụng đối với những câu hỏi như vậy. Nhưng nếu mùa giải này là mùa giải cuối cùng tại Man City - ông cũng đã nói đùa về việc “ai cũng muốn sa thải tôi” sau khi trả lời một số câu hỏi về tương lai của mình.

Tất cả đều được Guardiola khéo léo né tránh để tăng thêm sự bí ẩn. Với sự thống trị ở Anh, Sir Alex Ferguson cảm thấy MU đã không đạt được thành tích như mong đợi ở đấu trường châu Âu khi ông cảm thấy Champions League đã vuột khỏi tầm tay.

Tương tự, Man City cũng đã thống trị phần lớn Premier League dưới thời Guardiola với 6 chức vô địch trong 9 mùa giải và HLV này được ghi nhận là người đã thay đổi cách chơi của các CLB Anh, từ giải đấu hàng đầu đến cấp độ nghiệp dư.

Nhưng khi nói đến Champions League, vẫn còn đó cảm giác khó chịu rằng Man City lẽ ra có thể làm được nhiều hơn dưới thời Guardiola. Họ thường xuyên tìm cách giành chiến thắng ở giải quốc nội nhưng lại thường gặp khó khăn khi chuyển hóa điều đó sang đấu trường châu Âu.

Giống như Ferguson và năm 1999, Guardiola sẽ luôn nhớ về mùa giải ăn ba kỳ diệu 2022/23 và chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Real Madrid tại Etihad ở trận bán kết lượt về. 

Tuy nhiên, Guardiola sẽ nhìn nhận những thất bại trước Real Madrid năm 2022 và 2024, khi họ rõ ràng là đội chơi tốt hơn trong cả 2 lượt trận bán kết và tứ kết nhưng lại để thua, giống như cách Ferguson nhìn nhận những thất bại trước Dortmund và Leverkusen.

Guardiola gọi trận thua 4-3 trước Real Madrid hồi tháng 4/2022 là “kết quả bất công nhất mà tôi từng trải qua trong sự nghiệp”. Đó là trận đấu mà Man City đã đè bẹp đối thủ nhưng không có được tỷ số tương xứng và cuối cùng đã gục ngã ở những phút cuối cùng của trận lượt về tại Bernabeu.

Điều đó có phần đúng, nhưng cũng giống như Real có mối liên hệ đặc biệt với Cúp C1/ Champions League, điều đó khơi dậy điều gì đó đặc biệt và độc đáo trong họ, Man City và Guardiola lại thấy đây là một đấu trường đầy áp lực.

“Chúng tôi đến đây để đặt mục tiêu cao ở Champions League,” Guardiola nói. “Tôi rất muốn CLB có được cảm giác mà Real Madrid đang có, nhưng vẫn chưa được. Ở Madrid, nếu bạn không vô địch Champions League, đó là thất bại. Đó là áp lực”.

Guardiola đưa tay lên đầu khi tiếng còi mãn trận sắp vang lên. Đây là một trận đấu mà ông có thời gian để thích nghi và ông nói rằng điều tiếc nuối lớn nhất của ông là không biết Man City sẽ ra sao nếu Bernardo Silva không bị đuổi khỏi sân sau 20 phút.

"Tôi sẽ đi ngủ và ngày mai tôi sẽ nghĩ: Hừm, hãy để tôi thách thức Real trong 180 phút, 11 đấu 11. Tôi muốn cảm giác đó. Chỉ vậy thôi. Có thể chúng ta sẽ chơi với 11 người và thua 0-4", ông nói.

Sau rất nhiều thay đổi trong năm qua, đây vẫn là một Man City đang trong giai đoạn chuyển tiếp, nhưng Guardiola khẳng định rằng "tương lai sẽ tươi sáng và mùa giải tới chúng ta sẽ trở lại". Hãy chờ xem.