Trận bán kết play-off tranh vé dự World Cup 2026, đội tuyển Italia đang đứng trước một ngã rẽ lịch sử. Tuy nhiên, thay vì sự căng thẳng thường thấy, Riccardo Calafiori - ngôi sao đang khoác áo Arsenal - khẳng định toàn đội đang cố gắng giữ một tâm lý tích cực nhất có thể.

"Chúng tôi muốn sống cho hiện tại và chuẩn bị như một trận đấu bình thường," Calafiori chia sẻ từ đại bản doanh Firenze. "Áp lực là có thật, nhưng chúng tôi cần phải nhẹ nhàng nhất có thể. Thành bại phụ thuộc vào chính Italia hơn là đối thủ."

Hậu vệ này cũng xác nhận tình trạng thể lực của mình đang ở mức lý tưởng, sẵn sàng để cùng các đồng đội bước vào cuộc chiến tại Bergamo, nơi anh tin rằng sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà sẽ là "cú hích" quyết định.

Một trong những tiết lộ thú vị nhất của Calafiori chính là mối quan hệ khăng khít giữa các cầu thủ và HLV Gennaro Gattuso. Trong giai đoạn Calafiori gặp khó khăn tại Arsenal và ít được ra sân, chính sự quan tâm sát sao của "tê giác" Gattuso đã giúp anh vượt qua khủng hoảng.

"Trong những tháng gần đây, tôi nghe điện thoại từ thầy còn nhiều hơn cả mẹ mình. Khi tôi không được thi đấu nhiều tại CLB, ông ấy đã gọi điện liên tục để động viên,” Calafiori chia sẻ.

• 02h45 ngày 27/3: Italia vs Bắc Ireland

Sự gắn kết này không chỉ dừng lại ở những cuộc gọi. Một bữa tối thân mật giữa HLV Gattuso cùng các học trò và những huyền thoại như Buffon, Bonucci đã được tổ chức để giải tỏa áp lực. Những câu chuyện nghề, những giai thoại lịch sử từ các đàn anh đã giúp dàn cầu thủ trẻ của "Azzurri" hiểu rõ giá trị của màu áo họ đang mặc.

Dù tự tin, Calafiori vẫn dành sự tôn trọng cho Bắc Ireland, đặc biệt là ở các tình huống cố định. Anh nhận định rằng trong bóng đá hiện đại, khoảng cách giữa các đội bóng là rất nhỏ, và những pha bóng chết hay tình huống bóng hai có thể định đoạt cả một chiến dịch.