Ở tuổi 63, Mourinho không còn là chiến lược gia thống trị châu Âu như thời đỉnh cao. Dù vậy, ông vẫn là bậc thầy về tổ chức chiến thuật và quản trị con người - hai điều Real Madrid đang thiếu nhất lúc này.

Những năm gần đây, Mourinho thường sử dụng hệ thống 4-2-3-1 với nền tảng phòng ngự chặt chẽ và hai tiền vệ trung tâm hoạt động như hai mỏ neo. Đó cũng là sơ đồ ông đã áp dụng tại Benfica mùa này.

Điều thú vị là Mourinho không còn quá bảo thủ như hình dung quen thuộc về ông. Trong các trận lớn mùa này, Benfica thậm chí sẵn sàng chơi tấn công và từng đánh bại chính Real Madrid 4-2 tại Champions League.

Và khi trở lại Bernabeu, "Người đặc biệt" nhiều khả năng vẫn sẽ ưu tiên tính cân bằng trước tiên.

Trong khung gỗ, Thibaut Courtois gần như chắc chắn tiếp tục là lựa chọn số một. Mourinho từng có mâu thuẫn nổi tiếng với Iker Casillas trong quá khứ, song rất khó tưởng tượng ông sẽ loại bỏ Courtois - người vẫn thuộc nhóm thủ môn hay nhất thế giới khi khỏe mạnh.

Ở hàng thủ, Antonio Rudiger gần như là mẫu trung vệ "sinh ra cho Mourinho". Máu lửa, giàu va chạm và luôn chơi với tinh thần chiến đấu cực cao, trung vệ người Đức rất dễ trở thành thủ lĩnh trong hệ thống mới.

Eder Militao cũng phù hợp về mặt hồ sơ chiến thuật, miễn là anh duy trì được thể trạng ổn định. Mourinho luôn thích các trung vệ mạnh mẽ, quyết liệt và sẵn sàng phòng ngự một đối một trong không gian rộng. 

Bên cánh phải, tương lai của Trent Alexander-Arnold có thể trở nên phức tạp. Mourinho chưa bao giờ thực sự yêu thích mẫu hậu vệ cần hệ thống bảo vệ xung quanh để che lấp điểm yếu phòng ngự. Thay vào đó, Amar Dedic, hậu vệ giàu thể lực và linh hoạt chiến thuật của Benfica, được xem là kiểu cầu thủ Mourinho có thể muốn đưa theo tới Madrid.

Ở cánh trái, Alvaro Carreras nhiều khả năng vẫn là lựa chọn chính, đơn giản vì Ferland Mendy liên tục chấn thương và Real Madrid khó ưu tiên mua hậu vệ trái trong mùa hè này. Xét cho cùng, tuyến giữa mới là khu vực mang đậm "DNA Mourinho" nhất.

Aurelien Tchouameni gần như hoàn hảo cho một trong hai vị trí tiền vệ mỏ neo. Sau khởi đầu khó khăn tại Real Madrid, tiền vệ người Pháp giờ đã trở thành cầu thủ ổn định bậc nhất đội bóng. Khả năng che chắn, tranh chấp và giữ vị trí của anh cực kỳ phù hợp với triết lý Mourinho.

Người còn lại có thể là Rodri - mục tiêu mà Real Madrid đã theo đuổi suốt thời gian dài. Đội bóng Hoàng gia vẫn chưa thể khỏa lấp khoảng trống Toni Kroos và Luka Modric để lại, còn Rodri được xem là bộ não hoàn hảo cho tuyến giữa mới.

Phía trên, Jude Bellingham nhiều khả năng sẽ được trả về vai trò số 10 sở trường. Mourinho từng giúp Frank Lampard hay Wesley Sneijder bùng nổ ở vị trí này, và Bellingham hoàn toàn có thể trở thành trung tâm sáng tạo mới của đội bóng.

Federico Valverde chắc chắn là mẫu cầu thủ Mourinho cực kỳ yêu thích. Không ngôi sao nào ở Real Madrid hiện tại chăm chỉ, đa năng và giàu năng lượng như tiền vệ Uruguay. Anh có thể đá cánh, trung tâm hay thậm chí hậu vệ phải nếu cần.

Tuy nhiên, cái tên gây tò mò nhất lại là Arda Guler. Mourinho từ lâu không thích những cầu thủ chạy cánh quá tự do và lười hỗ trợ phòng ngự. Điều đó khiến Vinicius Junior có thể trở thành "nạn nhân" lớn nhất nếu ông trở lại Bernabeu, đặc biệt sau những căng thẳng trước đây giữa cầu thủ Brazil và Xabi Alonso.

Trong khi ấy, Guler, một cầu thủ sở hữu kỹ thuật, thông minh và chơi kỷ luật hơn, có thể phù hợp với hệ thống mới.

Trên hàng công, Kylian Mbappe vẫn là trung tâm dự án. Dù chưa giành danh hiệu lớn nào kể từ khi tới Madrid, anh vẫn là siêu sao không thể thay thế. Mbappe không phải mẫu trung phong cổ điển Mourinho thường yêu thích, song với đẳng cấp của mình, anh gần như chắc chắn sẽ được xây dựng hệ thống xoay quanh.

Vấn đề là Mourinho sẽ yêu cầu những cầu thủ còn lại phải làm việc nhiều hơn để bù đắp cho siêu sao người Pháp.