Dưới triều đại HLV Philippe Troussier, Nguyễn Thái Sơn từng là mắt xích không thể thiếu trong mọi đội hình, mọi cách chơi của ĐT Việt Nam. Tiền vệ sinh năm 2003 gần như ra sân trong tất cả các trận đấu trừ khi chấn thương hoặc vì lý do bất khả kháng. Từ các trận đấu ở FIFA Days 2023 đến VCK Asian Cup 2023 và cả ASIAD 19, Thái Sơn đã chứng minh sự trưởng thành vượt bậc, bản lĩnh và sự chững chạc hiếm thấy ở tuổi 20. Nhưng kể từ khi HLV Kim Sang Sik tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng, mọi thứ đã đổi thay.

Sự thay đổi đó đến từ việc hai HLV có quan điểm chiến thuật khác nhau. Với Troussier, Thái Sơn đơn giản chơi như một “mỏ neo”, với yêu cầu đánh chặn, thu hồi bóng và chuyển đi một cách an toàn. Cầu thủ người Thanh Hoá rất phù hợp với công việc được giao bởi anh rất cần mẫn và sở hữu nền tảng thể lực dồi dào. Thật tiếc, trong đầu HLV Kim Sang Sik lại không tồn tại mẫu tiền vệ “bám trụ” bên phần sân nhà, và cũng không thể giải quyết tình huống theo kiểu đoạt bóng từ chân đối thủ là xong.

Kim đã kế thừa và phát triển đội tuyển từ người đồng hương Park Hang Seo thành một phiên bản mới. Vẫn sử dụng một tiền vệ có xu hướng phòng ngự, nhưng anh ta phải đáp ứng được yêu cầu khắt khe hơn, đó là thu hồi, đưa bóng nhanh và chuyển trạng thái ngay tức thì… Điểm đáng chú ý, đội tuyển dưới thời HLV Kim Sang Sik thực hiện rất nhiều đường chuyền… xuyên tuyến từ các tiền vệ và đặc biệt là các trung vệ. Về những điều này, có vẻ như Thái Sơn không còn phù hợp và không thích nghi với các yêu cầu được đưa ra.

Thái Sơn đã bị gạch tên tại AFF Cup 2024. Điều này gây ngạc nhiên lớn cho nhiều người, nhưng nếu xâu chuỗi các sự kiện, việc tiền vệ xứ Thanh phải ngồi nhà không khó hiểu. Nỗ lực của Thái Sơn đã giúp anh trở lại trong đợt hội quân FIFA Days tháng 3 năm nay. Sự có mặt của Sơn rất đáng ghi nhận, nhưng thực tế, ở thời điểm đó, anh không có cơ hội cạnh tranh với các đàn anh như Ngọc Tân, Minh Khoa ở khu vực giữa sân. Dù vậy, HLV Kim Sang Sik hẳn có lý do riêng để gọi Thái Sơn lên đội tuyển. Chọn Thái Sơn, Văn Khang, Lý Đức hay sau này là thủ môn Trung Kiên, Quốc Việt… nhà cầm quân người Hàn muốn tạo ra những sự liên kết và chuẩn bị cho tương lai.

Giờ đây, những nhân tố đã được gọi lên ĐTQG đều trở thành niềm hy vọng của U23 Việt Nam. Thái Sơn cũng là một ngôi sao hy vọng trong hành trình chinh phục giải U23 Đông Nam Á và SEA Games 2025. Tất nhiên, Nguyễn Thái Sơn sẽ phải bỏ lại sau lưng những hào quang và cả những chỉ trích, bởi phía trước là một chương mới trong sự nghiệp. Thêm nữa, Thái Sơn cũng cần thích nghi với tư duy, triết lý của HLV Kim Sang Sik. Đó không chỉ là khả năng phòng ngự an toàn mà còn phải làm quen với việc sắm vai một nhà sáng tạo, một người sẵn sàng dâng cao áp sát và tung ra những cú đá từ xa…

Chắc chắn, Thái Sơn không cần phải là một cầu thủ “đi sửa lỗi”, vì anh sở hữu những tố chất để phát triển bản thân thành một phiên bản mới. Phiên bản này để thích nghi với thời cuộc và thích nghi với phong cách của HLV Kim Sang Sik. Thêm một điều nữa, Thái Sơn cần phải chớp lấy cơ hội để mở lại con đường  lên ĐTQG. Tóm lại, Nguyễn Thái Sơn có thể bỏ lỡ một giai đoạn ngắn trong sự nghiệp nhưng giờ đây, mọi thứ đang trở lại. Và lần này, “màu” của Sơn có thể sẽ rất khác.