Trò chuyện với HLV Mai Xuân Hợp ngay sau trận thắng Hà Nội ở vòng 22 LPBank V.League 2025/26, giọng nhà cầm quân trẻ này vẫn còn run run vì cảm xúc: “Thật quá tuyệt vời, một trận thắng vượt ngoài trí tưởng tượng của tôi và các cầu thủ. Dẫn bàn trước, những lúc bị mất người ở cuối hiệp 1, tôi đã tự nghĩ thôi chết rồi. Vì thế, tôi chỉ động viên các cầu thủ nỗ lực phòng ngự ở hiệp 2 để giữ được 1 điểm, nếu làm được đã là quá tốt. Chẳng ngờ các em còn làm tốt hơn mong đợi”.

Thực tế, ngay từ trước khi trận đấu giữa Thanh Hoá và Hà Nội diễn ra, hầu hết mọi người đều nghĩ, nếu Thanh Hoá giành được 1 điểm này đã là thành công, bởi Hà Nội quá mạnh và họ đang đua tranh vào tốp 3 cùng Ninh Bình. Với lực lượng toàn hảo thủ, Hà Nội nhập cuộc rất tự tin và kiểm soát gần như hoàn toàn thế trận. Dẫu vậy ở phút 38, chỉ cần một cú mất bóng của Hùng Dũng, các cầu thủ Thanh Hoá đã tạo nên một pha phản công và bóng được chuyển vào trong cho Ngọc Mỹ đánh đầu cận thành mở tỷ số cho chủ nhà.

Tuy nhiên, niềm vui của Thanh Hoá không kéo dài quá lâu, vì sau đó Bá Tiến phải nhận chiếc thẻ đỏ ở phút bù giờ của hiệp 1 vì pha vào bóng thô bạo, Thanh Hoá chỉ còn chơi với 10 người. Lúc chủ nhà mất người, mọi người đã nghĩ đến việc đội bóng xứ Thanh sẽ khó giữ được tỷ số thắng khi gặp quá nhiều sức ép đến từ đội bóng thủ đô. Thực tế đã diễn ra như thế trong hiệp 2, khi khung thành của thủ môn Êli Niê đã nhận sức ép cực lớn của đội khách, trong lúc hàng thủ của Thanh Hoá phải làm việc cật lực để có thể vô hiệu những đường tấn công của Hà Nội. 

Theo con số thống kê, Hà Nội có tổng cộng 13 cú dứt điểm, trong đó có 5 cú dứt điểm trúng đích, nhưng sự xuất sắc của thủ thành Êli Niê và hàng phòng ngự đã giúp khung thành của Thanh Hoá vẫn đứng vững. Trong thế trận ấy, Thanh Hoá vẫn có những điểm sáng và họ suýt có bàn nâng tỷ số ở phút 62, nếu cú dứt điểm của Văn Tùng chuẩn xác hơn. Ngoài điểm sáng Ngọc Mỹ với bàn thắng duy nhất cho Thanh Hoá ở phút 38, thủ môn Êli Niê chính là điểm sáng của đội bóng xứ Thanh ở trận đấu này.

Vì thế, không ngạc nhiên khi thủ quân Doãn Ngọc Tân đã hết lời khen ngợi người đồng đội sau trận đấu: “Êli Niê là một thủ môn rất xuất sắc, anh ấy là người đóng góp rất lớn vào chiến thắng hôm nay của Thanh Hoá. Không chỉ Êli Niê, tất cả các đồng đội của chúng tôi đã chơi một trận đấu trên cả tuyệt vời. Tôi rất tự hào về các đồng dội và đội bóng của mình”. 

Giữ nguyên tỷ số thắng 1-0 đến hết trận đấu, đấy được xem là điều không tưởng của các khán giả Thanh Hoá có mặt trên khán đài và cả những người theo dõi trận đấu, nên có thể hiểu vì sao thầy trò HLV Mai Xuân Hợp mừng như thể họ lên ngôi vô địch khi trọng T nổi còi kết thúc trận đấu. 

Với chiến thắng đầy cảm xúc như thế, Thanh Hoá đã tạm vươn lên vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng, vượt mặt cả SLNA, Hà Tĩnh, HAGL… bởi những đối thủ này sẽ tranh T vào hôm sau. Dẫu vậy, với cách biệt 8 điểm so với đội bóng đang xếp vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng là Đà Nẵng (24 so với 16) khi giải chỉ còn 4 vòng nữa là kết thúc, Thanh Hoá đã xem như trụ hạng an toàn. 

Tuy nhiên, sau niềm vui với trận thắng chấn động ở vòng 22, đội bóng xứ Thanh đang đối diện với nỗi lo, bởi ngày 22/5 tới đây, nếu không đáp ứng được những tiêu chuẩn của BTC về T chính, họ sẽ bị rút giấy phép không thể góp mặt tại V.League. Đừng quên, nỗi lo lớn nhất của Thanh Hoá là T chính và họ vẫn chưa tìm được lối ra cho vấn đề này.