Ở tuổi 33, khi nhiều người nghĩ đôi chân trái ma thuật ấy đã bị bỏ lại ở một nơi nào đó giữa Mexico và Italia, Thauvin lại tạo ra mùa giải đáng nhớ nhất trong nhiều năm trở lại đây: đưa Lens về đích á quân Ligue 1, giành Cúp Quốc gia đầu tiên trong lịch sử CLB và trở lại ĐT Pháp sau 6 năm vắng bóng.

Nhưng nghịch lý cay đắng nằm ở chỗ, mùa giải hay nhất của Thauvin trong gần một thập kỷ vẫn không đủ để anh có vé dự World Cup 2026 cùng Les Bleus.

Những con số không biết nói dối. Thauvin khép lại mùa giải với 14 bàn thắng cùng 10 pha kiến tạo trên mọi đấu trường. Riêng tại Ligue 1, anh ghi 11 bàn và có 6 kiến tạo, trở thành trung tâm sáng tạo lớn nhất trong hệ thống tấn công của Lens. Không chỉ tạo dấu ấn ở các trận đấu nhỏ, cựu ngôi sao của Marseille còn liên tục bùng nổ ở những thời khắc quyết định.

Tại Cúp Quốc gia, Thauvin gần như “gánh” Lens tới chức vô địch. Ở tứ kết gặp Lyon, anh ghi bàn, kiến tạo rồi thực hiện thành công quả luân lưu quyết định. Đến bán kết thắng Toulouse 4-1, dấu giày của Thauvin xuất hiện trong cả 4 bàn thắng. Đó không còn là một cầu thủ chơi hay, mà là hình ảnh của thủ lĩnh đích thực trong các trận cầu lớn.

Quan trọng hơn, Thauvin đã tiến hóa trong lối chơi. Anh không còn phụ thuộc hoàn toàn vào những pha đi bóng cắt vào trung lộ rồi cứa lòng quen thuộc như thời trẻ. Ở Lens, dưới bàn tay của HLV Pierre Sage, Thauvin chơi linh hoạt hơn rất nhiều: lùi xuống tổ chức, bó vào trung lộ như một số 10, thậm chí tham gia pressing với cường độ cao. Kinh nghiệm giúp anh đọc trận đấu tốt hơn, còn kỹ thuật và chân trái vẫn ở đẳng cấp hàng đầu.

Chính vì thế, quyết định loại Thauvin khỏi danh sách World Cup của Didier Deschamps tạo ra nhiều tranh cãi. Bởi xét trên phong độ hiện tại, ĐT Pháp không có nhiều cầu thủ tấn công vừa giàu đột biến, vừa giàu kinh nghiệm như anh.

Deschamps có thể sở hữu rất nhiều T năng trẻ ở hàng công, nhưng thứ Thauvin mang lại là sự cân bằng chiến thuật. Anh có thể chơi lệch phải, đá hộ công hoặc bó vào giữa như một tiền vệ sáng tạo. Trong bối cảnh Les Bleus nhiều thời điểm phụ thuộc quá lớn vào tốc độ và khả năng chuyển trạng thái, một cầu thủ biết kiểm soát nhịp độ, tung ra đường chuyền cuối cùng và tạo khác biệt ở không gian hẹp như Thauvin rõ ràng là phương án đáng giá.

Đặc biệt ở các trận đấu lớn tại World Cup, nơi thế trận thường chặt chẽ và đòi hỏi kinh nghiệm xử lý, mẫu cầu thủ giàu kỹ năng quyết định như Thauvin có thể trở thành “quân bài phá khóa”. Việc Deschamps bỏ qua anh không hẳn là sai, nhưng chắc chắn là đáng tiếc. Bởi World Cup không chỉ cần sức trẻ, mà còn cần những cầu thủ hiểu áp lực đỉnh cao và biết cách tạo khác biệt trong khoảnh khắc.

Điều đáng nói nhất là phản ứng của Thauvin. Không chỉ trích, không công khai bất mãn, cũng không tạo ra bất kỳ cuộc tranh luận ồn ào nào trên truyền thông. Anh khẳng định tôn trọng mọi quyết định của Deschamps và luôn đặt lợi ích của ĐT Pháp lên trên hết. Sự điềm tĩnh ấy cho thấy Thauvin của hiện tại trưởng thành hơn rất nhiều so với hình ảnh thất thường trong quá khứ.

Có thể World Cup 2026 sẽ mãi là nỗi tiếc nuối với Thauvin. Nhưng mùa giải này vẫn đủ để khẳng định một điều: anh đã trở lại theo cách rực rỡ nhất. Và đôi khi, sự vĩ đại không nằm ở việc có mặt trong danh sách cuối cùng, mà ở cách một cầu thủ đứng dậy sau khi cả thế giới từng nghĩ anh đã hết thời.