Từ hy vọng đến bi kịch

Trận lượt đi vòng 1/8 Champions League 2012/13 tại sân Bernabeu kết thúc với tỉ số hoà 1-1 và MU rời Tây Ban Nha với lợi thế bàn thắng sân khách. Ở trận lượt về trên sân nhà Old Trafford, Sir Alex đã sắp xếp một đội hình đầy toan tính với mục tiêu đánh bại đối thủ đồng thời làm mọi cách để không bị thủng lưới.

Để thực hiện được điều này, Sir Alex đã giao nhiệm vụ cho tiền đạo Danny Welbeck theo sát tiền vệ Xabi Alonso để bóp nghẹt tuyến giữa của Real. Và khi trung vệ Sergio Ramos bên phía đội khách đá phản lưới nhà ở đầu hiệp hai, sân Old Trafford như nổ tung. MU dẫn trước 1-0, tạo thế trận chắc chắn và khiến Real loạng choạng.

Nhưng trong lúc tưởng như MU đã nắm chắc chiếc vé vào tứ kết thì một sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra. Phút 56, cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha tung chân khống chế bóng bổng nhưng va chạm với hậu vệ Alvaro Arbeloa bên phía Real. Trọng T Cuneyt Cakir không chần chừ rút ngay 1 chiếc thẻ đỏ trực tiếp tặng cho ngôi sao bên phía MU. Cả sân Old Trafford chết lặng. Sir Alex trên khán đài vùng vằng lao xuống đường pitch, hét lớn vào tổ trọng T, rồi nổi giận đến mức từ chối dự họp báo sau trận. Đó là một phản ứng hiếm hoi trong sự nghiệp của ông.

Cũng phải thôi bởi sau khi MU mất người, thế trận tích cực mà họ đang có đã sụp đổ chỉ trong vài phút. Luka Modric tận dụng khoảng trống do đội chủ nhà thiếu người để tung cú sút xa tuyệt đẹp gỡ hòa. Rồi sau đó tới lượt Cristiano Ronaldo, ngôi sao một thời của đội chủ sân Old Trafford, dập tắt hy vọng bằng pha lập công ấn định chiến thắng 2-1. 

MU bị loại với tổng tỉ số thuia 2-3 một cách đầy tức tưởi. Real Madrid giành vé đi tiếp vào vòng tứ kết, còn Sir Alex phải chứng kiến giấc mơ giành thêm một danh hiệu Champions League nữa trong sự nghiệp của mình bị tan vỡ trong mùa giải cuối cùng dẫn dắt MU.

Thẻ đỏ oan nghiệt hay luật lệ khắc nghiệt?

Pha bóng mà Nani phải nhận thẻ đỏ đã trở thành một chủ đề gây tranh cãi đến tận bây giờ. Theo luật, hành vi “serious foul play” (tạm dịch: vào bóng nguy hiểm) có thể bị truất quyền thi đấu ngay cả khi không cố ý. Trọng T Cakir cho rằng Nani đã vung chân quá cao và đe dọa sự an toàn của Arbeloa. Nhưng nhiều người lại thấy rằng quyết định của ông là quá nặng tay.

Tiền đạo Robin van Persie tức giận gọi UEFA là “hèn nhát” vì đứng ra bảo vệ trọng T. Các huyền thoại MU cho rằng hành vi của Nani chỉ xứng đáng là thẻ vàng. Trên khán đài, hàng vạn cổ động viên MU hò hét “trọng T cướp trắng trợn”, trong khi HLV Jose Mourinho bên phía Real điềm nhiên thừa nhận: “Quyết định ấy đã thay đổi cục diện”.

Từ đó, nhiều giả thuyết đã ra đời. Có ý kiến cho rằng UEFA muốn dọn đường cho Real Madrid, đội bóng khi ấy đang khát khao La Décima tức danh hiệu vô địch Champions League lần thứ 10 trong lịch sử. Một số khác lại nhìn nhận khách quan hơn khi cho rằng Cakir chỉ áp dụng luật khắt khe, và đôi khi luật không đứng về phía đội bóng lớn. Dù lý do nào, thẻ đỏ ấy vẫn trở thành một “án tử” cho tham vọng châu Âu của MU.

Dư âm và ký ức chưa khép lại

Hệ quả không chỉ dừng lại ở kết quả thua trận của MU. Nani bị cấm thi đấu thêm một trận tại cúp châu Âu, còn Sir Alex bị phạt tiền vì bỏ họp báo. Nhưng mất mát lớn nhất chính là cơ hội giành vinh quang cuối của Quỷ đỏ và Sir Alex. Sau mùa giải 2012/13 đó, MU đã tắt hẳn hy vọng chạm tới đỉnh cao Champions League. Sau khi Sir Alex nghỉ hưu, Quỷ đỏ bước vào thời kỳ khủng hoảng kéo dài và chưa biết khi nào có thể trở lại tầm vóc cũ.

Nhìn lại, chiếc thẻ đỏ ấy giống như một lát cắt phũ phàng. Nó cướp đi cơ hội cuối cùng để Sir Alex có thể khép lại sự nghiệp với một chiến dịch châu Âu huy hoàng. Nó cũng mở ra những cuộc tranh cãi kéo dài đến nay về công bằng, luật lệ và quyền lực trong bóng đá. Với người hâm mộ MU, đó là ký ức ám ảnh, một nỗi đau khó quên khi “số phận” bị định đoạt chỉ bởi một quyết định trong vài giây.

Hơn 10 năm đã qua, nhưng mỗi khi nhắc đến mùa 2012/13, người ta vẫn nhớ tới thẻ đỏ oan nghiệt ấy. Trong ký ức CĐV, nó không chỉ là một tấm thẻ đỏ, mà là minh chứng cho sự mong manh của công lý trong bóng đá: đôi khi, một đội bóng không gục ngã vì đối thủ, mà vì chính những quyết định từ trọng T.

Nani vẫn cay cú về chiếc thẻ đỏ
Chia sẻ về chiếc thẻ đỏ nổi tiếng nhất sự nghiệp trên UTD Podcast vào năm 2020, Nani cho biết: “Đối phương đã tìm ra cách loại tôi khỏi trận đấu, trong khi tôi đang chơi tốt. Tôi chắc chắn rằng mình đã tạo ra những điều khác biệt ở trận đấu ấy. Tôi không xứng đáng bị đuổi, cả Mourinho và Sir Alex đều nói với tôi như vậy. Tôi đã xin lỗi cả đội cho dù tôi biết đó không phải là lỗi của tôi. Tôi chỉ cố nhảy lên để thực hiện pha chạm bóng như Zidane đã làm”.