Sau những tháng ngày ngập trong tiền và nắng nóng vùng Vịnh, không ít cầu thủ từng rời châu Âu với bản hợp đồng “khủng” đang bắt đầu nghĩ tới đường lui. Làn sóng chuyển dịch sang Saudi Pro League khởi đầu từ năm 2023, với những lời mời hấp dẫn đến mức khó cưỡng. Nhưng chỉ 3 năm sau, Saudi Arabia dường như không còn là miền đất hứa như người ta tưởng.

Phần lớn các ngôi sao sang đây đều ký hợp đồng 3 năm, nghĩa là tới mùa Hè 2026, họ sẽ hết hạn và trở thành món hàng giá hời cho thị trường chuyển nhượng. Serie A, nơi từng là “ngôi nhà xưa” của nhiều người trong số họ, đang ngóng chờ cơ hội đón họ trở lại.

Ruben Neves, 28 tuổi, là trường hợp tiêu biểu. Tiền vệ người Bồ Đào Nha của Al Hilal từng được kỳ vọng là thủ lĩnh tuyến giữa tại Saudi League, nhưng giờ đây anh được định giá 25 triệu euro và đã lọt vào tầm ngắm của MU. Cảm giác cô lập giữa một giải đấu kém cạnh tranh khiến Neves muốn trở lại môi trường giàu tính chiến đấu hơn.

Cùng đội với anh, Sergej Milinkovic-Savic, cái tên quen thuộc với Serie A, đang cân nhắc tương lai. Cựu tiền vệ Lazio, nay đã 30 tuổi, vẫn được Juventus để mắt tới. Tuy nhiên, Al Hilal không muốn mất anh và đã chìa ra bản hợp đồng mới trị giá tới 20 triệu euro mỗi mùa đến năm 2028. Lựa chọn giữa danh tiếng và tiền bạc, Savic đứng trước ngã rẽ quan trọng trong sự nghiệp.

Ở Al Nassr, Marcelo Brozovic cũng đang dần chán nản. Cầu thủ người Croatia, từng là linh hồn tuyến giữa của Inter, không còn giữ phong độ cao trong môi trường thiếu tính cạnh tranh. Hè qua, Trabzonspor từng tiếp cận anh, và khả năng đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ trở lại đàm phán trong năm 2026 là rất lớn.

Musa Barrow, cựu tiền đạo của Bologna và Atalanta, cũng đang tính đường “hồi hương”. Ở tuổi 26, anh hiểu rằng thời gian thi đấu đỉnh cao không còn dài, và môi trường Saudi League không giúp anh phát triển thêm. Một số CLB hạng trung châu Âu đã bắt đầu đánh tiếng.

Ở hàng thủ, cái tên Kalidou Koulibaly, biểu tượng một thời của Napoli, vẫn được nhắc đến. Trung vệ người Senegal, nay 34 tuổi, được cho là sẵn sàng trở lại Serie A, nơi anh từng được yêu mến như một người hùng. Bayer Leverkusen và một vài đội Ý được cho là đang theo dõi tình hình.

Từng khoác áo Juventus, Merih Demiral cũng nằm trong nhóm “hồi hương tiềm năng”. Hậu vệ người TNK đang chơi cho Al Ahli nhưng từng lọt vào tầm ngắm của AC Milan trong mùa Hè vừa qua. Ở tuổi 27, Demiral vẫn đủ sức tái khẳng định tên tuổi ở châu Âu.

Ngôi sao lớn nhất trong danh sách, dĩ nhiên là Karim Benzema. Ở tuổi 37, chủ nhân Quả bóng vàng 2022 không còn giữ phong độ hủy diệt, và mối quan hệ với Al Ittihad cũng đang nguội lạnh. Fenerbahce coi Benzema là giấc mơ lớn ngay kỳ CNMĐ tới, một cú hích hình ảnh lẫn chuyên môn.

Cuối cùng là Franck Kessie, một trong những thương vụ gây chú ý khi rời Barcelona để đến Al Ahli năm 2023. Tiền vệ người Bờ Biển Ngà, 28 tuổi, từng được Juventus liên hệ trở lại Serie A. Sự cứng rắn và thể lực sung mãn của Kessie vẫn là thứ mà nhiều đội bóng Ý đang thiếu.

Nhìn rộng ra, sự “hồi hương” của các ngôi sao Saudi Arabia không chỉ phản ánh nỗi nhớ châu Âu, mà còn là tín hiệu cho thấy giới cầu thủ đã bắt đầu chán sự đơn điệu của Saudi League. Ở đó, khán giả thưa thớt, áp lực thấp và niềm vui chiến thắng ít giá trị hơn. Với họ, bóng đá không chỉ là nghề kiếm tiền, mà còn là cảm xúc, thứ mà dầu mỏ không thể mua.

Serie A có thể hưởng lợi lớn từ làn sóng này. Một số đội, như Juventus hay Milan, đang săn tìm những “ngôi sao cũ” có kinh nghiệm, giá rẻ và sẵn sàng tái khởi động sự nghiệp ở môi trường quen thuộc. Sau cùng, bóng đá châu Âu, với lịch sử, áp lực và khát vọng, vẫn là nơi duy nhất có thể khiến trái tim cầu thủ thực sự rung động.