Những thay đổi lớn về luật kỹ thuật được kỳ vọng sẽ tạo ra cuộc tái thiết trật tự F1. Tuy nhiên, thực tế lại cho thấy khoảng cách giữa nhóm đầu và phần còn lại không những không thu hẹp mà còn gia tăng. Tay đua Carlos Sainz từng thẳng thắn nhận định rằng các đội ngoài top đầu ngày càng bị bỏ xa, bất chấp việc có thêm thời gian phát triển.

Trong khi McLaren và Ferrari duy trì phong độ ổn định, thậm chí chiếc McLaren còn dẫn đầu tại chặng Nhật Bản nhờ Oscar Piastri thì Red Bull lại sa sút rõ rệt. Một vị trí thứ ba chỉ còn là điểm sáng le lói trong bức tranh u ám của đội đua này.

Tại Suzuka, Verstappen kém tới hơn 1,3 giây so với thời gian nhanh nhất, và khoảng cách trong điều kiện đua thực tế còn lớn hơn. Những con số cho thấy anh không chỉ mất lợi thế, mà còn đang dần rời xa cuộc chiến vô địch.

Vấn đề cốt lõi nằm ở chiếc RB22. Dù được nâng cấp, chiếc xe này vẫn thiếu sự cân bằng, độ bám và khả năng phản hồi theo phong cách lái của Verstappen. Chính tay đua Hà Lan thừa nhận: “Không có độ bám, không có sự ổn định. Nếu cải thiện một điểm, điểm khác lại phát sinh vấn đề”.

Nội bộ Red Bull vẫn tỏ ra lạc quan, khi kỹ sư trưởng Paul Monaghan khẳng định các nâng cấp đang phát huy tác dụng. Nhưng rõ ràng, Verstappen không đồng tình. Anh thậm chí thẳng thắn: “Tôi không còn chờ đợi phép màu nào nữa”.

Sự bất ổn của chiếc xe, cộng với việc không phù hợp với phong cách lái, đang khiến Verstappen rơi vào giai đoạn khó khăn hiếm thấy trong sự nghiệp. Nếu Red Bull không sớm tìm ra lời giải, mùa giải 2026 có thể chỉ còn là hành trình cứu vãn thay vì cạnh tranh danh hiệu.