Cái tên được nhắc đến nhiều nhất ở Etihad rạng sáng 18/3 không ai khác chính là Vinicius Jr. Cú đúp bàn thắng của tuyển thủ Brazil đã giúp Real Madrid đánh bại Man City với tỉ số 2-1. Qua đó, đội bóng thủ đô Madrid giành vé vào vòng tứ kết Champions League 2025/26 với tổng tỉ số thắng thuyết phục 5-1 trước The Citizens. 

Trong bối cảnh chân sút chủ lực Kylian Mbappe – người đang dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” Champions League mùa này với 13 bàn thắng – chưa đạt trạng thái thể lực tốt nhất (trận này anh vào sân từ băng ghế dự bị thay thế Brahim Diaz), trách nhiệm ghi bàn cho Real Madrid dồn cả Vinicius Jr. Và cầu thủ sinh năm 2000 đã không phụ sự kỳ vọng.

Vinicius Jr liên tục khiến hàng thủ Man City chao đảo bằng tốc độ và khả năng rê dắt quen thuộc. Bàn mở tỉ số của anh đến từ chấm phạt đền. Tuy nhiên, đó là hệ quả tất yếu từ một pha tổ chức tấn công do chính Vini là người khởi xướng, sau những bước chạy dũng mãnh giống như một mũi khoan xuyên thủng hệ thống phòng ngự của The Citizens.

Nhưng điểm nhấn thực sự đến ở bàn thắng thứ hai. Không còn chỉ là tốc độ, Vinicius Jr cho thấy sự trưởng thành trong cách chọn vị trí và xử lý tình huống. Anh di chuyển “như bóng ma”, xuất hiện đúng lúc trong vòng cấm, tung cú dứt điểm gọn gàng, khép lại một đêm hoàn hảo. Đó là pha lập công gợi nhờ đến mùa giải mà Vinicius Jr đã giành hụt Quả bóng vàng 2024.

Đáng chú ý, sau khi ghi bàn cho Real Madrid ở Etihad, Vinicius Jr không ăn mừng theo cách thông thường. Anh đưa tay lên mặt, giả vờ lau nước mắt. Có thể hiểu đó là sự chế giễu mà Vini dành cho các fan của The Citizens – những kẻ đã từng làm vậy với anh ở lần tiếp đón Real Madrid trước đó. Cũng có thể hiểu đó chỉ đơn thuần là cảm xúc bộc phát. Nó là lời khẳng định: Vinicius vẫn ở đây, và anh chưa bao giờ chấp nhận thất bại.

Trước một đối thủ được giới chuyên môn đánh giá rất cao, Real Madrid đã giành chiến thắng theo cách khiến đối phương phải tâm phục. Trong đó, người tạo sự khác biệt không ai khác ngoài Vinicius Jr – cầu thủ ngày càng chứng minh vai trò không thể thay thế. Nếu như Real Madrid là kỷ lục gia ở đấu trường Champions League, là đội bóng luôn thể hiện được bản lĩnh và sự “già rơ” ở đấu trường danh giá nhất châu Âu, thì Vini chính là biểu tượng mới cho DNA ấy.

Điều đáng nói là màn trình diễn đỉnh cao ở Etihad đến vào thời điểm Vinicius Jr chịu không ít áp lực. Mới cách đây vài tháng, tuyển thủ Brazil thậm chí từng có ý định chia tay Real Madrid, rời xa bóng đá châu Âu để sang Saudi Pro League chơi bóng. Nguyên do xuất phát từ việc anh bị phân biệt chủng tộc, từ áp lực và từ cả sự thất vọng của Vini với lãnh đạo đội bóng thủ đô Madrid.

Sự thăng hoa của chân sút 25 tuổi này trong trận đấu với Man City có thể xem như một lời tuyên bố mạnh mẽ: Vinicius Jr đã trở lại, và thậm chí còn nguy hiểm hơn trước. Anh không chỉ chơi hay, không chỉ biết tương tác với đồng đội tốt hơn, mà đặc biệt còn luôn biết cách sắm vai người hùng ở những trận cầu lớn – yếu tố then chốt của một siêu sao.

Năm 2024, Vinicius Jr đã hụt Quả bóng vàng đúng ở phút chót vào tay tiền vệ Rodri của Man City. Và ở Etihad rạng sáng nay (18/3), anh đã có màn “trả thù” cực gắt, bằng cách trực tiếp đánh bại chủ nhân của danh hiệu Quả bóng vàng cách đây 2 năm. Nếu duy trì phong độ đỉnh cao này, việc Vini trở thành ứng viên sáng giá cho cuộc đua Quả bóng vàng 2026 không phải là điều xa vời.