Sau khi góp mặt tại World Cup 2018 và 2022, Đan Mạch đứng trước cơ hội lần thứ ba liên tiếp dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Thế nhưng, họ đã gục ngã cay đắng trước CH Séc trên chấm luân lưu, qua đó lỡ hẹn với giải đấu năm 2026.

Thất bại này càng trở nên khó chấp nhận nếu nhìn vào tiềm lực của “Những chú lính chì”. Từng vào tới bán kết EURO 2020, Đan Mạch được kỳ vọng sẽ trở thành thế lực mới ở bóng đá châu Âu. Nòng cốt của họ là những cái tên chất lượng như Rasmus Hojlund, Morten Hjulmand hay Matt O'Riley, giúp đội tuyển này nằm trong Top 20 đội tuyển giá trị nhất thế giới.

Dẫu vậy, dấu hiệu sa sút đã xuất hiện từ trước. Việc bị loại ngay vòng bảng World Cup 2022 và dừng bước ở vòng 1/8 EURO 2024 sau thất bại trước ĐT Đức đã gióng lên hồi chuông cảnh báo. Nhưng không ai ngờ cú sảy chân tại Prague lại nghiêm trọng đến vậy.

Hành trình sụp đổ của Đan Mạch thực tế đã bắt đầu từ vòng loại, khi họ bất ngờ “gãy gánh” trước Scotland và phải bước vào play-off. Dù được đánh giá cao hơn khi lần lượt vượt qua Bắc Macedonia để vào chung kết nhánh, thầy trò Brian Riemer vẫn không thể hoàn tất mục tiêu.

Trận đấu với CH Séc diễn ra đầy kịch tính. Bị dẫn trước từ sớm, Đan Mạch phải rượt đuổi suốt trận trước khi Joachim Andersen gỡ hòa, đưa trận đấu vào hiệp phụ. Thế nhưng, kịch bản giằng co tiếp tục lặp lại trước khi hai đội phải phân định thắng thua trên chấm 11m.

Tại đây, các cú sút hỏng của Hojlund cùng đồng đội đã nhấn chìm hy vọng. Sau trận, chính Hojlund thừa nhận: “Chúng tôi đáng ra phải giành vé từ vòng bảng”. Trong khi đó, biểu tượng Christian Eriksen không giấu nổi thất vọng: “Đây là một vụ bê bối. Chúng tôi không thể chấp nhận việc vắng mặt ở World Cup”.

Ở tuổi 34, Eriksen thậm chí có thể đã chơi trận cuối cùng cho ĐTQG. Điều đó càng khiến thất bại này thêm phần cay đắng. Ngay cả việc thiếu vắng nhiều trụ cột cũng không thể là lời bào chữa. Đan Mạch đã tự đánh rơi cơ hội của mình. Và dù thất bại của Italia chiếm sóng, đây vẫn là một trong những vết gợn lớn nhất trong lịch sử bóng đá Đan Mạch.