Màn tái đấu ở Emirates chắc chắn sẽ lại là một cuộc chiến của sự chặt chẽ và kỷ luật. Và sau trận hòa 1-1 ở lượt đi, có thể khẳng định cả Arsenal lẫn Atletico Madrid đều ở thế cân bằng. Muốn tạo khác biệt thì không thể lặp lại những gì đã diễn ra tại Metropolitano.

* Nhận định bóng đá Arsenal vs Atletico Madrid, 02h00 ngày 6/5

Arteta có vũ khí để tạo ra bất ngờ, vấn đề là ông có dám hay không. Đó là vị trí của Martin Zubimendi, người cầm nhịp tuyến giữa của Arsenal nhưng phong độ đang sa sút vào giai đoạn cuối mùa giải. Vậy tại sao không phải là Myles Lewis-Skelly đá chính trước Atletico Madrid?  

Tiền vệ 19 tuổi bị xem là non nớt cho một trận bán kết Champions League. Nhưng Lewis-Skelly có những thứ mà anh làm tốt hơn Zubimendi ở thời điểm hiện tại, đó là sức mạnh, khả năng tranh chấp, những pha kéo bóng táo bạo và nguồn năng lượng dồi dào của tuổi trẻ.

Ở một trận cầu sống còn tại Champions League, Arteta tất nhiên ưu tiên kinh nghiệm của Zubimendi. Nhưng hãy nhớ lại tiền vệ người Tây Ban Nha đã gặp khó khăn thế nào trong trận bán kết lượt đi ở Madrid. Trong 90 phút trước Atletico Madrid, Zubimendi không thắng được pha tranh chấp tay đôi nào, cả dưới đất lẫn trên không. Cựu tiền vệ Sociedad cũng bị đối phương rê bóng qua 2 lần.

Cuối tuần qua, Arteta đã cho Zubimendi dưỡng sức bằng cách ngồi dự bị trận gặp Fulham. Nhưng thật khó chờ đợi một phiên bản thuyết phục như hồi đầu mùa giải của tiền vệ 27 tuổi. Và một vấn đề lớn hơn, lối chơi của Zubimendi quá an toàn nếu không muốn nói là kìm hãm tốc độ trong các pha lên bóng của Arsenal. Zubimendi là mẫu tiền vệ điển hình kiểu Tây Ban Nha, thích ban bật, chuyền về, giữ nhịp, hơn là tịnh tiến trái bóng theo cách mà đối thủ ít ngờ. Với Simeone, ông quá thuộc các tiền vệ kiểu này.

Arsenal đã kỳ vọng Zubimendi là một số 6 cầm nhịp. Về mặt luân chuyển trái bóng thì tiền vệ này làm quá tốt. Nhưng Zubimendi lại có xu hướng di chuyển quá nhiều và trà trộn vào lớp pressing đầu tiên của đối thủ. Điều này làm tuyến dưới Arsenal mất đi một chân chuyền khởi phát các đợt lên bóng. 

Và thực tế là sự kết hợp giữa Zubimendi và Declan Rice không hoàn hảo như người ta tung hô. Rice phải gánh quá nhiều việc khi thiếu sự đồng bộ về mặt lấp đầy không gian với Zubimendi. Điều đó góp phần làm giảm chất lượng lên bóng của Arsenal.

Trong khi đó, Lewis-Skelly đã cho thấy việc đá cặp với Rice mang đến sức sống hứa hẹn thế nào cho Arsenal trong chiến thắng trước Fulham. Khả năng cầm bóng độc lập tác chiến và thoát khỏi áp lực của vòng vây đối phương của cầu thủ 19 tuổi là rất đáng nể. Chỉ có mặt trái là cách chơi của Lewis-Skelly tiềm ẩn rủi ro. 

Nhưng khi có Lewis-Skelly bên cạnh, Rice được thoải mái di chuyển theo trục dọc vì anh biết rằng người đồng đội trẻ tuổi có thể tự mình vượt qua đối thủ. Nói cách khác, Rice bớt vất vả và phát huy tốt hơn năng lực tấn công.

Chỉ tiếc là Lewis-Skelly mùa này ra sân quá ít để được cọ xát. Nếu cũng được tạo điều kiện thi đấu nhiều như Nico O’Reilly ở Man City, tiền vệ người Anh giờ cũng có thể là mắt xích quan trọng của Arsenal.

Nhưng vẫn chưa muộn để Arteta tận dụng hết tiềm năng của Lewis-Skelly. Atletico Madrid là một đối thủ quá lọc lõi để chơi một canh bạc ở tuyến giữa. Nhưng nếu tư duy ngược một chút, Arteta đang có cơ hội thoát khỏi sự an toàn vốn kìm hãm đội bóng của ông.