Nghe có vẻ khó tin, nhưng chiến thắng của Nhật Bản dường như đã được Mitoma “lập trình” từ trước. Bằng chứng là chỉ vài ngày trước trận đấu, cầu thủ thuộc biên chế Brighton từng tuyên bố: “Chúng tôi cần phòng ngự quyết liệt và cố gắng giành lại bóng nhanh nhất có thể khi đối mặt với ĐT Anh. Trong mặt trận tấn công, cơ hội có thể không nhiều nên chúng tôi không được phép phung phí. Một số cầu thủ Anh hiểu rõ tôi, nhưng nếu họ dè chừng, đó có thể trở thành lợi thế dành cho tôi chứ không phải họ”.

Thời điểm đó, có lẽ chẳng mấy người để tâm tới phát biểu của Mitoma. Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh đó là một lời cảnh báo dành cho người Anh. Tình huống ghi bàn của Mitoma là minh chứng hoàn hảo cho sự khôn ngoan hiếm có của cầu thủ 28 tuổi này. 

Khi nhận bóng ở trung lộ, Cole Palmer rõ ràng đã không lường trước được sự nguy hiểm từ Mitoma. Sau khi ập vào từ phía sau và cướp được bóng từ chân tiền vệ thuộc biên chế Chelsea, chính Mitoma đã khởi xướng pha phản công chớp nhoáng. Anh tỉa bóng cực thoáng ra cánh trái cho Keito Nakamura, đồng thời thực hiện màn bứt tốc từ phần sân nhà tới tận vòng cấm ĐT Anh.

Trong vài giây ngắn ngủi, ít nhất 6 cầu thủ áo trắng đã nhanh chóng lui về, nhưng không ai để ý tới Mitoma đang âm thầm băng lên. Pha di chuyển quá khôn ngoan vào “điểm mù” của đối phương giúp cựu tiền vệ Kawasaki Frontale chiếm được vị trí thuận lợi, trước khi nhẹ nhàng dứt điểm làm tung lưới Jordan Pickford.

Có thể nói, đây không phải là pha bóng của sức mạnh, mà là chiến thắng của tư duy. Mitoma hiểu rõ mình bị nghiên cứu kỹ lưỡng. Chính vì thế, anh đã chọn cách “ẩn thân” để tránh sự dè chừng của đối thủ. 

Sau quãng thời gian dài phải ngồi ngoài vì chấn thương, Mitoma trở lại theo cách không thể ấn tượng hơn. Trong bóng đá hiện đại, nơi mọi cầu thủ đều bị “soi” đến từng chi tiết, việc biến sự quen thuộc của đối thủ thành lợi thế là điều không phải ai cũng làm được. Nhưng Mitoma đã làm được, theo cách rất riêng, đầy lạnh lùng, hiệu quả và tinh quái.

Tại Wembley, Mitoma không chỉ ghi bàn mà còn viết nên một câu chuyện. Câu chuyện thành công của cầu thủ “biết mình, biết người” và luôn đi trước đối phương một bước.