Có thời điểm, bất kỳ CLB nào trên thế giới cũng sẵn sàng phá két để sở hữu Mbappe. Với Arsenal, sức hút ấy còn đặc biệt hơn bởi những điểm tương đồng giữa chân sút người Pháp và huyền thoại Thierry Henry. Từ xuất thân ở ngoại ô Paris, tốc độ bùng nổ, khả năng rê bóng, cho đến việc sớm vô địch World Cup, Mbappe từng được xem như “Henry phiên bản mới”.

Không ít CĐV Arsenal vẫn nhớ hình ảnh Mbappe thời niên thiếu mặc áo vàng Arsenal mùa 2003/04 với tên Henry phía sau lưng. Thậm chí, anh từng ở rất gần Emirates vào mùa hè 2016 khi HLV huyền thoại Arsene Wenger trực tiếp tới Pháp để thuyết phục thần đồng Monaco gia nhập đội bóng Bắc London.

Nhưng cuối cùng, Mbappe chọn ở lại Monaco rồi chuyển sang PSG với mức phí khổng lồ. Arsenal không thể cạnh tranh về T chính và đành nhìn mục tiêu trong mơ vụt khỏi tầm tay. Suốt nhiều năm, điều đó được xem là nỗi tiếc nuối lớn của Pháo thủ. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Mùa giải vừa qua vô tình phơi bày một nghịch lý quanh Mbappe. Anh liên tục ghi bàn, phá kỷ lục cá nhân tại Real Madrid, nhưng đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha lại trải qua mùa giải hỗn loạn và trắng tay. Những tin đồn về mâu thuẫn phòng thay đồ, sự bất mãn với HLV Alvaro Arbeloa hay các tranh cãi xoay quanh thái độ thi đấu của Mbappe khiến hình ảnh siêu sao người Pháp bị ảnh hưởng đáng kể.

Trong khi đó, Arsenal dưới thời Arteta lại đi theo hướng hoàn toàn ngược lại. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha xây dựng đội bóng dựa trên tính tập thể, kỷ luật chiến thuật và tinh thần “không ai lớn hơn CLB”. Chính vì thế, dù Mbappe có thể vượt trội về T năng cá nhân, anh lại không còn là mảnh ghép lý tưởng cho hệ thống này.

Ngược lại, Gyokeres đem tới đúng thứ Arsenal cần ở một trung phong hiện đại. Tiền đạo người Thụy Điển không sở hữu hào quang toàn cầu như Mbappe, nhưng anh mang đến sự hy sinh, cường độ hoạt động và tinh thần chiến đấu mà Arteta đặc biệt coi trọng. Gyokeres sẵn sàng pressing liên tục, tranh chấp không biết mệt mỏi và hỗ trợ đồng đội trong mọi tình huống.

Quan trọng hơn, anh chứng minh được bản lĩnh ở thời điểm khó khăn nhất. Có giai đoạn Gyokeres bị chỉ trích dữ dội vì phong độ thiếu ổn định. Nhưng thay vì phản ứng tiêu cực hay gây áp lực lên truyền thông, chân sút này âm thầm làm việc và cải thiện bản thân.

Kết quả là trong giai đoạn cuối mùa, Gyokeres trở thành nhân tố then chốt giúp Arsenal tiến gần tới cú đúp lịch sử. Những bàn thắng cùng khả năng liên kết lối chơi của anh giúp hàng công Arsenal vận hành cân bằng và hiệu quả hơn rất nhiều.

Điều đáng nói là Gyokeres không làm xáo trộn phòng thay đồ. Anh hòa mình vào tập thể thay vì biến đội bóng thành sân khấu riêng. Đó chính là điều Arteta luôn tìm kiếm.

Thực tế, nếu Mbappe cập bến Emirates vào thời điểm này, Arsenal có thể phải đánh đổi rất nhiều thứ từ quỹ lương, quyền lực phòng thay đồ và cả sự cân bằng chiến thuật. Bài học từ PSG hay Real Madrid cho thấy việc xây dựng đội bóng xoay quanh một siêu sao không phải lúc nào cũng đem lại thành công.

Arsenal hiện tại không còn là đội bóng phải chạy theo những cái tên hào nhoáng để khẳng định vị thế. Họ đã đủ mạnh để ưu tiên sự phù hợp hơn danh tiếng.

Và đó là lý do vì sao có một câu mà vài năm trước không ai dám nghĩ tới, nhưng giờ lại hoàn toàn hợp lý. Đó là Arsenal không cần Mbappe nữa.

Bởi Gyokeres đang làm đúng điều mà một số 9 hàng đầu phải làm từ ghi bàn, chiến đấu vì tập thể và đưa Arsenal tiến gần tới những danh hiệu lớn nhất.