Real “lườm thịt gắp rau”?

Năm 2005, cả Thomas Gravesen và Lee Carsley đều là tiền vệ trụ, đều đang chơi cho Everton, đều sở hữu cái đầu trọc lóc, và đều nổi tiếng với lối đá máu lửa, không ngại va chạm. Trong trí nhớ của nhiều người, hai cầu thủ này giống như… anh em song sinh. Chính điều đó đã dẫn đến một giả thuyết khó tin nhưng đầy thuyết phục: Real Madrid thực chất muốn mua Lee Carsley, nhưng lại nhầm thành Gravesen.

Giả thuyết ấy không phải do giới truyền thông bịa ra, mà đến từ chính người trong cuộc. Lee Carsley từng nói với tờ FourFourTwo: “Tôi nhớ có ai đó nói với tôi rằng Real Madrid thực ra muốn ký hợp đồng với tôi, chứ không phải Thomas. Tôi cũng không chắc liệu điều đó có đúng không, nhưng tôi thấy điều đó khá buồn cười. Tôi cũng có một chút hy vọng là họ đã nhìn nhầm vì hai chúng tôi đều trọc đầu, đều đá ở tuyến giữa của Everton và có phong cách tương đồng”.

Về phần mình, Thomas Gravesen cũng không hề chuẩn bị cho một bước ngoặt lớn như thế trong sự nghiệp. Khi được đại diện của Real Madrid liên hệ, anh thậm chí tưởng họ đang nói tới… Atletico Madrid. Trong một cuộc phỏng vấn với tờ Telegrafi, Gravesen kể lại: “Tôi nghĩ họ đang nhắc đến Atletico Madrid. Tôi hỏi lại vài lần mới dám tin rằng đó là Real Madrid thực sự. Thật không thể tin nổi”.

Chẳng biết Real Madrid có thực sự nhầm lẫn hay không nhưng thực tế là họ vẫn xúc tiến thương vụ và trả cho Everton 2,5 triệu bảng để có Gravesen. Mà có thể ngay cả khi biết mình nhầm, Real vẫn cứ nhắm mắt mà ký. Bởi mức giá của thương vụ này chẳng đáng là bao so với tiềm lực T chính của Kền kền trắng. Và có lẽ họ cũng cho rằng Gravesen hay Carsley thì chắc trình độ cũng… sêm sêm.

Thực tế thì sự nghiệp của Gravesen tại Bernabeu đã đi thẳng vào ngõ cụt. Anh chỉ chơi tổng cộng 49 trận, ghi được 1 bàn, nhưng chủ yếu được nhớ đến vì những tình huống vào bóng thô bạo, pha va chạm với Robinho trên sân tập và thái độ khó kiểm soát. Đó không phải là mẫu cầu thủ mà Real Madrid cần để làm điểm tựa ở tuyến giữa trong thời kỳ "Galacticos".

Một giai thoại hài hước

Về phần Lee Carsley, anh tiếp tục gắn bó với Everton và chưa bao giờ có cơ hội khoác áo một đội bóng lớn như Real Madrid. Tuy nhiên, điều đặc biệt là chính HLV David Moyes, người dẫn dắt Everton thời điểm đó, cũng từng công khai đề cập đến khả năng Real đã mua nhầm người. 

Trong một cuộc phỏng vấn năm 2018 với Sky Sport Italia, Moyes chia sẻ: “Tôi luôn nghĩ rằng họ nhắm tới Lee Carsley. Họ nói về một tiền vệ trụ giàu thể lực ở Everton, người có khả năng đánh chặn và đọc trận đấu rất tốt. Và người đó là Lee, không phải Thomas”.

Cũng theo Moyes, thời điểm đó cả hai cầu thủ đều chơi tốt, nhưng Carsley có tư duy chiến thuật và khả năng giữ vị trí tốt hơn. “Gravesen thì như một quả bom nổ chậm. Cậu ta có thể tạo ra một khoảnh khắc thiên T, rồi ngay sau đó phạm một sai lầm chết người. Carsley thì ổn định hơn nhiều. Gravesen luôn sống theo bản năng. Carsley thì lý trí hơn. Real Madrid khi đó có vẻ như không cần thêm bản năng, họ cần lý trí”, Moyes nhận xét.

Điều đáng nói là câu chuyện này không chỉ đơn thuần là một giai thoại hài hước. Nó phản ánh phần nào cách làm việc đôi khi cẩu thả, thiếu phân tích sâu của Real Madrid thời kỳ hậu Galacticos, đặc biệt là dưới thời chủ tịch Florentino Pérez. 

Sau giai đoạn mua sắm cầu thủ tấn công hào nhoáng, họ bắt đầu nhận ra cần sự cân bằng. Nhưng thay vì đầu tư nghiên cứu kỹ lưỡng vào một mẫu tiền vệ đánh chặn điển hình, người có thể giữ cấu trúc đội hình, họ lại chọn Gravesen dựa trên tiêu chí… dễ nhận diện: một tiền vệ trụ, trọc đầu và đá rắn ở Premier League.

Chính Moyes cũng từng tiết lộ trong một bài viết trên The Athletic rằng, sau khi Real Madrid hoàn tất thương vụ với Gravesen, ông đã phải bật cười: “Tôi nghĩ họ đã xem highlights rồi nhầm lẫn. Thomas thì nổi bật hơn, nhưng Lee mới là người mà họ nên mua nếu thật sự muốn một người điều tiết lối chơi phòng ngự”.

Lee Carsley từng chia sẻ: “Thỉnh thoảng tôi vẫn đùa với vợ rằng nếu Real Madrid thực sự muốn tôi mà lại mua nhầm, thì có lẽ tôi là người bị bỏ lỡ lớn nhất trong lịch sử bóng đá!”.

Sau tất cả, câu chuyện về cái đầu trọc, về một bản hợp đồng kỳ quặc, đã trở thành một huyền thoại thú vị trong ký ức người hâm mộ. Và dù Real Madrid có thực sự mua nhầm hay không, thì ít nhất Lee Carsley cũng có quyền tự hào rằng tên tuổi của mình từng được nhắc đến… bên cạnh một trong những CLB vĩ đại nhất thế giới.

Hai số phận, hai ngã rẽ
Cuối cùng, sau chưa đầy hai mùa giải, Gravesen rời Real Madrid trong lặng lẽ, chuyển đến Celtic rồi giải nghệ không lâu sau đó. Đáng ngạc nhiên là ông lại trở thành một doanh nhân thành công ở Las Vegas, có biệt danh là “gã điên triệu phú”. Còn Carsley tiếp tục sự nghiệp ở Anh, thi đấu ổn định, rồi chuyển sang làm công tác huấn luyện và hiện đang là HLV trưởng U21 Anh. Ông là một trong những HLV trẻ được đánh giá cao tại nước Anh hiện nay.