Cựu tiền vệ người Nigeria cho rằng đội chủ sân Stamford Bridge đã đi thụt lùi kể từ khi chia tay chiến lược gia người Ý vào ngày đầu năm mới, bất chấp việc ban lãnh đạo tin rằng thay đổi trên băng ghế huấn luyện sẽ giúp đội bóng ổn định hơn trong giai đoạn then chốt của mùa giải.

Maresca rời ghế trong sự bất ngờ của không ít người hâm mộ. Trước khi bị sa thải, ông vừa trải qua quãng thời gian tương đối thành công khi giúp Chelsea giành Conference League và FIFA Club World Cup, đồng thời duy trì vị thế cạnh tranh trong cuộc đua giành vé dự Champions League. 

Tuy nhiên, chuỗi phong độ sa sút với chỉ một chiến thắng trong 7 trận cuối cùng tại Premier League đã khiến ban lãnh đạo quyết định hành động, sau khi được cho là đã xảy ra những bất đồng trong nội bộ.

Liam Rosenior được bổ nhiệm ngay sau đó với kỳ vọng mang lại luồng sinh khí mới. Giai đoạn đầu, cựu HLV Strasbourg phần nào đáp ứng yêu cầu khi giúp Chelsea cải thiện kết quả. 

Thế nhưng, những cú sảy chân gần đây trước Burnley và Leeds đã làm dấy lên nhiều nghi ngờ. Trận hòa 1-1 với Burnley, nơi Wesley Fofana bị truất quyền thi đấu, cùng việc đánh rơi lợi thế dẫn hai bàn để hòa 2-2 trước Leeds khiến The Blues đánh mất những điểm số quan trọng trong cuộc đua top 4.

Phát biểu trên podcast cá nhân, Mikel bày tỏ sự thất vọng sâu sắc. Anh cho rằng Maresca đã xây dựng được bản sắc rõ ràng cho Chelsea và đưa đội bóng tiến về phía trước, nhưng tất cả đã bị phá bỏ quá vội vàng. 

“Chúng ta đã có một HLV giúp đội vô địch FIFA Club World Cup và Conference League, có lối chơi định hình rõ ràng. Chúng ta tiến lên một bước nhưng giờ lại lùi năm bước. Liam thắng vài trận, nhưng rõ ràng có điều gì đó không ổn”, Mikel nhấn mạnh.

Dù Rosenior vẫn duy trì thành tích điểm số trung bình khá ổn, cảm giác thiếu ổn định và bản sắc chiến thuật khiến người hâm mộ lo lắng. Chelsea hiện đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng Premier League và bằng điểm với đội xếp sau, trong bối cảnh cuộc đua giành vé Champions League ngày càng căng thẳng.

Áp lực dành cho Rosenior sẽ tiếp tục gia tăng khi Chelsea chuẩn bị bước vào chuỗi trận khắc nghiệt, bao gồm các chuyến làm khách trước Arsenal và Aston Villa, cùng những cuộc đối đầu với Newcastle, Man City và Everton. 

Trong bối cảnh những người cũ như Mikel công khai lên tiếng, ban lãnh đạo Chelsea sẽ phải đối mặt với nhiều câu hỏi về quyết định thay tướng giữa mùa – quyết định mà theo Mikel, có thể đã khiến đội bóng “đi lùi” thay vì tiến lên.