Trong đội hình Man City, tuyển thủ Pháp đang đảm nhiệm một vai trò khác lạ là “tiền vệ cánh ảo”. Có nghĩa Cherki xuất phát bên hành lang phải nhưng thi đấu tự do đến mức cực đoan. Cựu tiền vệ Lyon được phép “tung tăng” khắp mặt sân, nhằm kết nối các đợt lên bóng và tạo đột biến. Mỗi khi Cherki rời biên phải, hậu vệ cánh Matheus Nunes lại có đất lao lên hỗ trợ tấn công.

• * Nhận định bóng đá Fulham vs Man City, 02h30 ngày 3/12

Với một HLV tôn thờ cấu trúc lối chơi chặt chẽ như Guardiola, rất ít cầu thủ khiến ông liều lĩnh như vậy. Nếu kể ra thì chỉ có Lionel Messi. Bernardo Silva và bây giờ là Rayan Cherki. Họ đều có kỹ thuật cầm bóng siêu đẳng, óc sáng tạo và kỹ năng chuyền bóng thượng thừa. Họ thích không gian quen thuộc bên hành lang phải nhưng sẽ có mặt ở mọi điểm nóng. Triết lý của Pep luôn cần những cá nhân kiệt xuất như vậy, và ông luôn trao quyền tự do tối đa để họ phát huy T năng.

Cherki chưa đạt tới đẳng cấp của Messi và Bernardo Silva nhưng hơn hẳn hai siêu sao trên ở một điểm: tiền vệ người Pháp thuận cả hai chân. Lợi thế đó biến Cherki thành một quái kiệt rất khó nắm bắt ở Premier League. “Cherki chơi đều hai chân giống như Robben có hai chân trái và Beckham có hai chân phải”, Gael Clichy, cựu trợ lý HLV đội Olympic Pháp, nhận xét về học trò cũ.

Dù mới chơi 308 phút tại Premier League mùa này, Cherki đã có 5 đường chuyền có thể dẫn tới bàn thắng. Cần biết thành tích này cao thứ nhì giải đấu chỉ sau người đồng đội Jeremy Doku (6). Tính từ đầu mùa giải trước, Cherki đã có 14 đường kiến tạo ở các giải vô địch quốc gia (Ligue 1, Premier League), nhiều hơn cả Bukayo Saka (10). Và dù chỉ có mức phí 36,5 triệu euro, Cherki (1 bàn, 3 kiến tạo) gây ấn tượng tốt hơn nhiều bản hợp đồng 125 triệu euro Florian Wirtz của Liverpool (0 bàn, 0 kiến tạo).

Tuy nhiên Cherki không phải mẫu ngôi sao của những con số thống kê. Chỉ những ai chơi cùng tiền vệ người Pháp mới đánh giá chính xác T năng thiên bẩm của cầu thủ này. “Cherki có những đường chuyền mà 99% cầu thủ khác không làm được”, Bernardo Silva khẳng định. “Tôi chưa từng thấy cầu thủ nào sở hữu kỹ thuật khác lạ đến vậy. Cậu ấy rất ngẫu hứng và tự tin với trái bóng”, Tijjani Reijnders nhận xét.

Điểm mạnh lớn nhất song cũng đồng thời là điểm yếu của Cherki là chất đường phố trong lối chơi. Tuyển thủ Pháp có thể tạo nên khác biệt bằng một pha xử lý không có trong sách giáo khoa. Sự mềm mại, tinh tế của Cherki được so sánh với Dimitri Payet hồi trẻ. Nhưng trong một giải đấu cơ bắp và nặng về pressing như Premier League, cách chơi của Cherki dù đẹp đẽ nhưng lại có phần lạc lõng, đòi hỏi cựu cầu thủ Lyon phải hoàn thiện mình nhiều hơn.

Cherki từng từ chối PSG trước khi gật đầu với Man City. Vì Cherki biết ở Etihad, anh sẽ được tiếp nối con đường của những David Silva, De Bruyne, Bernardo Silva. Guardiola không nhìn nhầm người, nhưng Cherki có đi đúng lộ trình hay không còn phụ thuộc vào nỗ lực của tiền vệ người Pháp.