Khi Liverpool chi 10 triệu bảng đưa Federico Chiesa về từ Juventus vào cuối kỳ chuyển nhượng mùa hè 2024, ít ai hình dung ngôi sao người Italia sẽ rơi vào cảnh mờ nhạt đến vậy. Chấn thương, hòa nhập chậm, Chiesa chỉ được đá chính duy nhất 1 trận ở Premier League 2024/25 và đứng thứ sáu trong lựa chọn hàng công của Arne Slot. Anfield dường như là miền đất chết cho cầu thủ 27 tuổi.

• Nhận định bóng đá Chelsea vs Liverpool, 23h30 ngày 4/10

Một năm sau, bức tranh đã đổi khác. Chiesa từng bước biến sự kiên nhẫn và chuyên nghiệp thành thứ vũ khí giúp anh tái sinh trong mắt HLV và người hâm mộ.

Bàn thắng trong trận khai mạc gặp Bournemouth, hai kiến tạo trước Southampton ở Carabao Cup, pha lập công vào lưới Crystal Palace. Chiesa bắt đầu chiếm được lòng tin của Arne Slot. Dù chưa được trao cơ hội ở những trận cầu lớn, Chiesa vẫn khiến khán giả tiếc nuối mỗi khi anh vắng mặt, như trận thua Galatasaray khi anh bị loại khỏi danh sách vì đau đầu.

Điều gì đã thay đổi? Một phần đến từ hoàn cảnh. Sự ra đi của Darwin Nunez, Luis Diaz và biến cố đau lòng của Diogo Jota khiến Liverpool mất đi những lựa chọn quen thuộc. Tân binh Hugo Ekitike cần thời gian thích nghi, còn Alexander Isak không thể ra sân liên tục. Chiesa, nhờ đó, có thêm cơ hội để chứng minh giá trị.

Phần quan trọng đến từ nội lực của cầu thủ người Italia. Từng bị gạt khỏi danh sách Champions League vì hạn ngạch cầu thủ nước ngoài, Chiesa không hề than vãn. Anh chấp nhận tập cùng đội U21 trong kỳ nghỉ quốc tế, dìu dắt cầu thủ trẻ Giovanni Leoni sau ca phẫu thuật đứt dây chằng, đồng thời luôn giữ tác phong chuyên nghiệp. Van Dijk gọi anh là “một nhân vật tuyệt vời, có phẩm chất lớn và được toàn đội yêu mến”.

Chiesa cố gắng mài sắc trở lại bản năng săn bàn. Những pha xuất hiện đúng lúc ở rìa vòng cấm để tận dụng sai lầm đối phương, như trong các trận gặp Bournemouth và Crystal Palace. Khi chơi trọn vẹn 90 phút trước Southampton, Chiesa thậm chí còn nổi trội hơn các trụ cột Liverpool ở tinh thần quyết liệt và thể lực sung mãn. 

“Không phải ngẫu nhiên mà Chiesa là cầu thủ tham gia nhiều nhất, nỗ lực nhiều nhất. Thành tích của cậu ấy đến từ chính sự chăm chỉ”, Slot ghi nhận sự tiến bộ của Chiesa.

Chiesa đã tập luyện điên cuồng để lấy lại nền tảng thể lực. Cựu cầu thủ Juventus đáp ứng được mọi yêu cầu chiến thuật của Slot, sẵn sàng chơi mọi vị trí từ chạy cánh, tiền đạo cho tới hộ công. Mỗi khoảnh khắc trên sân của Chiesa lúc này là một nỗ lực gắng sức tận cùng, dù chỉ là một cú sút chệch cột hay một pha nhặt bóng hộc tốc.

Ở tuổi 27, Chiesa đủ chín chắn để không đầu hàng nghịch cảnh. Cựu cầu thủ Juventus quyết tâm ở lại Anfield để chứng minh vị trí và T năng. “Mùa này tôi khỏe mạnh và hạnh phúc hơn. Tôi muốn tiếp tục đền đáp lại sự ủng hộ của các CĐV”, Chiesa cho biết.

Từ chỗ tưởng chừng là bản hợp đồng thất bại của Liverpool, Chiesa đang lội dòng nước ngược bằng sự kiên nhẫn và tinh thần không bỏ cuộc. Không cần là một ngôi sao bom tấn, Chiesa vẫn lấy được những tràng pháo tay ở Anfield, theo cách của một chiến binh thầm lặng.