Bàn thắng

Aston Villa: Watkins (36'), Buendia (56', pen), McGinn (77', 80')

Không phải ngẫu nhiên mà Emery luôn được xem là chuyên gia đấu cúp. Khi nhận lời dẫn dắt Aston Villa cuối năm 2023, đội bóng này vẫn còn ngụp lặn ở nửa dưới Premier League và gần như không ai nghĩ họ đủ sức cạnh tranh tại châu Âu. Nhưng chỉ sau chưa đầy ba năm, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã biến Villa thành tập thể giàu bản lĩnh, khó bị đánh bại và đặc biệt cực kỳ đáng sợ ở những trận knock-out.

Trận bán kết lượt về với Nottingham là minh chứng rõ nét nhất cho dấu ấn Emery. Bị dẫn trước sau lượt đi, Aston Villa bước vào màn tái đấu với áp lực lớn. Tuy nhiên, thay vì nóng vội, đội chủ sân Villa Park triển khai đúng thứ bóng đá giàu năng lượng mà Emery xây dựng: pressing quyết liệt, tận dụng bóng chết và tấn công trực diện.

Sức ép liên tục cuối cùng cũng mang lại hiệu quả. Emiliano Buendia trở thành nguồn cảm hứng lớn nhất với một kiến tạo và một bàn thắng trên chấm phạt đền. Trong khi đó, Ollie Watkins tiếp tục cho thấy vai trò đầu tàu trên hàng công bằng khả năng di chuyển gây áp lực liên tục lên hàng thủ đối phương và phần thưởng chính là bàn mở tỷ số ở cuối hiệp 1.

Điều đáng chú ý là Aston Villa không dừng lại sau khi cân bằng tổng tỷ số. Emery thúc các học trò tiếp tục pressing tầm cao, buộc Nottingham rơi vào trạng thái hỗn loạn. Đó là lúc đẳng cấp của John McGinn lên tiếng. Tiền vệ người Scotland ghi liền hai bàn trong ba phút ở cuối trận để khép lại màn ngược dòng đầy cảm xúc tại Villa Park.

Chiến thắng ấy không chỉ đưa Aston Villa vào chung kết Europa League, mà còn kéo họ tiến gần hơn tới danh hiệu châu Âu đầu tiên kể từ chiếc cúp C1 năm 1982. Sau nhiều thập kỷ chìm trong sự thất thường, đội bóng áo bã trầu giờ đã thực sự trở lại bản đồ bóng đá lớn của châu Âu.

Với riêng Emery, đây sẽ là trận chung kết Europa League thứ 6 trong sự nghiệp. Ông từng bốn lần vô địch, gồm ba lần liên tiếp cùng Sevilla và một lần với Villarreal. Đối thủ của Aston Villa trong trận chung kết sẽ là Freiburg, khi đại diện Bundesliga có chiến thắng tưng bừng 3-1 trước Braga (chung cuộc 4-3) nhờ lợi thế thi đấu hơn người ngay từ phút thứ 7.

Đội hình thi đấu

Aston Villa: Martinez, Lindelof, Konsa, Torres, Cash, McGinn, Buendia, Tielemans, Digne, Watkins, Rogers.
Nottingham: Ortega, Jair Cunha, Milenkovic, Morato, Williams, Hutchinson, Dominguez, Anderson, McAtee, Igor Jesus, Wood.