Bàn thắng duy nhất của Habib Diarra trên chấm phạt đền không chỉ chấm dứt chuỗi 9 trận sân khách không thắng của Mèo đen, mà còn đưa Sunderland chạm mốc 40 điểm - ngưỡng an toàn gần như tuyệt đối trong cuộc đua trụ hạng ở Premier League.

Chủ nhà Leeds nhập cuộc với quyết tâm áp đặt thế trận. Sức ép được tạo ra liên tục về phía khung thành của tân binh Melker Ellborg - người có màn ra mắt Premier League thay cho Robin Roefs chấn thương. Tuy nhiên, sự lấn lướt của đội chủ nhà lại thiếu đi độ sắc bén cần thiết. Cơ hội rõ rệt nhất hiệp 1 thuộc về Anton Stach với cú đá phạt hiểm hóc, nhưng Ellborg đã đổ người cứu thua ấn tượng. Phần còn lại là những pha xử lý thiếu chính xác, phản ánh một hiệp đấu nghèo nàn về chất lượng.

Bước ngoặt đến sau giờ nghỉ và VAR trở thành tâm điểm. Phút 62, Joe Rodon đánh đầu tung lưới Sunderland từ tình huống cố định, song bàn thắng bị từ chối vì lỗi việt vị. Chỉ 4 phút sau, Wilson Isidor dứt điểm khiến bóng chạm tay Ethan Ampadu trong vòng cấm. Sau khi tham khảo màn hình bên đường biên, trọng T Stuart Attwell chỉ tay vào chấm 11m. Trên chấm phạt đền, Diarra dù không đánh bại hoàn toàn Karl Darlow về mặt kỹ thuật - khi thủ môn Leeds đoán đúng hướng - nhưng cú sút đủ lực khiến bóng lăn qua vạch vôi.

Bị dội gáo nước lạnh, Leeds dốc toàn lực tấn công. Dominic Calvert-Lewin suýt chạm bóng thành công ở cự ly gần, còn Jaka Bijol đưa bóng tìm đến mép ngoài cột dọc. 12 phút bù giờ là khoảng thời gian nghẹt thở, nhưng hàng thủ Sunderland đứng vững đầy quả cảm.

Chiến thắng thứ 3 trong 12 lần chạm trán Leeds tại Premier League giúp Sunderland leo lên vị trí thứ 11. Ngược lại, Leeds tiếp tục giậm chân ở vị trí thứ 15, chỉ còn hơn nhóm xuống hạng 6 điểm - và nỗi ám ảnh mang tên VAR chắc chắn sẽ còn được nhắc tới rất nhiều sau trận cầu này.